A próxima geração de tecnologia solar poderá ser mais barata, mais eficiente e um passo mais próxima da realidade, seguindo os avanços de uma equipe de cientistas australianos.
Um grupo da Universidade de NSW publicou esta semana evidências de que melhorou o desempenho de um material promissor para células solares e quebrou recordes internacionais ao fazê-lo.
Mas a conquista, verificada pela CSIRO, exigirá pesquisas adicionais antes de poder ser implantada em telhados ou mesmo em janelas.
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O anúncio surge depois de a Austrália ter estabelecido recordes na produção de energia solar no ano passado, tornando-se responsável por mais de 12 por cento da electricidade do país e tendo painéis solares nos telhados instalados em mais de 4,2 milhões de casas.
Pesquisadores da Escola de Engenharia de Energia Fotovoltaica e Renovável da UNSW investigaram maneiras de aumentar a eficiência de um material chamado calcogeneto de antimônio, que foi projetado para uso em futuras tecnologias solares.
As descobertas, publicadas na revista Nature Energy, mostraram que o grupo conseguiu aumentar a eficiência de conversão de energia do material para 11,02% no laboratório da universidade e uma taxa de 10,7% certificada pela CSIRO.
O professor Xiaojing Hao da UNSW disse que o resultado líder mundial poderia manter o calcogeneto de antimônio na corrida como candidato a uma tecnologia solar mais eficiente.
A próxima geração de painéis solares será projetada com células tandem, disse ele, nas quais duas ou mais células solares são colocadas umas sobre as outras.
“Pesquisadores de todo o mundo estão tentando descobrir qual material é melhor para usar como célula de topo em parceria com células de silício tradicionais”, disse ele.
“O calcogeneto de antimônio é um deles e (parece) muito positivo, especialmente dadas as suas propriedades únicas.”
O material é abundante e barato de usar, é mais estável do que outros candidatos e pode ser implantado em uma camada muito mais fina que um fio de cabelo humano para melhorar a eficiência energética.
Os pesquisadores identificaram uma barreira ao seu uso na distribuição desigual de enxofre e selênio, e o Dr. Chen Qian disse que resolveram isso adicionando sulfeto de sódio durante o processo de fabricação.
“Foi como dirigir um carro por uma ladeira íngreme”, disse ele
“Se você fizer isso, precisará de mais combustível para chegar ao fim, ao passo que se a estrada for plana será mais eficiente chegar lá.”
Outras pesquisas incluirão a adição de tratamentos químicos ao material para melhorar sua produção, disse o Dr. Qian, e a pesquisa continuará nos “próximos anos”.
“Acreditamos que aumentar a eficiência para 12 por cento num futuro próximo é uma meta alcançável ao enfrentar os desafios que ainda existem, um passo de cada vez”, disse ele.
Outros avanços poderiam ser aproveitados pela empresa spin-off da universidade, a Sydney Solar, que está desenvolvendo adesivos solares transparentes que prometem gerar energia a partir de janelas.
