A administração Trump está a acelerar os planos para desmantelar o Departamento de Educação dos EUA, transferindo milhares de milhões de dólares em subsídios escolares federais para outras agências – mas deixando o sistema de empréstimos estudantis de 1,6 biliões de dólares do país, pelo menos por enquanto.
Ao abrigo de uma série de novos acordos, os principais programas de bolsas de ensino fundamental e médio e superior serão transferidos para os Departamentos de Trabalho, Saúde e Serviços Humanos, Interior e Estado, mesmo que o Departamento de Educação continue a supervisionar os empréstimos federais a estudantes e a acreditação universitária.
A divisão sublinha as limitações dos esforços do presidente Donald Trump para eliminar o departamento, um objectivo que anunciou pela primeira vez numa acção executiva de Março. Milhões de mutuários continuarão a utilizar o Departamento de Educação para planos de reembolso de empréstimos, perdão de empréstimos e elegibilidade para ajuda, mesmo que a sua presença diminua drasticamente noutros locais.
Os seis acordos recentemente assinados representam a transferência de responsabilidade mais clara do departamento nos seus 45 anos de história. O Partido Trabalhista herdaria alguns dos maiores fluxos de financiamento federal para escolas, incluindo subsídios para formação de professores, ensino da língua inglesa e o programa TRIO de acesso à faculdade, juntamente com um programa Título I de 18 mil milhões de dólares para comunidades de baixos rendimentos. O HHS realizará um programa de subsídios para pais de estudantes e credenciamento de escolas médicas estrangeiras, enquanto o estado supervisionará programas de línguas estrangeiras e conduzirá iniciativas nacionais de educação dos nativos americanos. Autoridades dizem que os programas continuarão a ser financiados em níveis definidos pelo Congresso.
A secretária de Educação, Linda McMahon, disse que as medidas são “parte de uma medida ousada para desmantelar a burocracia educacional federal e devolver a educação aos estados”. Desde a Primavera, o departamento eliminou centenas de trabalhadores através de despedimentos e reformas antecipadas, e as autoridades dizem que as novas transferências foram concebidas para provar que o sistema pode funcionar sem uma agência federal separada. O Departamento de Educação testou o sistema transferindo programas de educação de adultos para o Departamento do Trabalho em junho; Os novos contratos vão ainda mais longe, externalizando efectivamente os seus gabinetes de ensino primário e secundário e a maior parte dos seus gabinetes de ensino pós-secundário.
Mas os críticos alertam que o desmantelamento do departamento poderá perturbar programas que servem estudantes vulneráveis e deixar responsabilidades importantes nas mãos de agências sem experiência em educação. Alguns juristas também questionam se a administração Trump tem autoridade para mover programas que a lei federal exige que o Departamento de Educação administre diretamente. McMahon rejeitou essas críticas, argumentando que a agência se tornou uma “burocracia inchada” enquanto o desempenho dos alunos diminuiu.
O objectivo a longo prazo da administração é persuadir o Congresso a codificar a transferência – um passo necessário para eliminar totalmente o departamento. Até lá, embora a maior parte do trabalho da agência esteja espalhada por Washington, o sistema de empréstimos estudantis permanecerá firmemente sob o seu controlo, garantindo que os mutuários continuarão a confiar no departamento, mesmo que a sua missão mais ampla retroceda.
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