Esta é minha última coluna no The New York Times, onde comecei a publicar minha opinião em janeiro de 2000. Estou me aposentando do Times, não do World, então ainda expressarei minhas opiniões em outro lugar. Mas esta parece ser uma boa oportunidade para refletir sobre o que mudou nestes últimos 25 anos.
O que me impressiona, olhando para trás, é o quão optimistas eram muitas pessoas, aqui e em grande parte do mundo ocidental, e o quanto esse optimismo foi substituído pela raiva e pelo ressentimento. E não estou falando apenas de membros da classe trabalhadora que se sentem enganados pela elite; Algumas das pessoas mais furiosas da América neste momento – aquelas que parecem ter mais influência na próxima administração Trump – são bilionários que não se sentem suficientemente valorizados.
É difícil expressar o quanto a maioria dos americanos se sentia melhor em 1999 e no início de 2000. As sondagens revelaram um nível de satisfação com a direcção do país que parece surreal para os padrões actuais. Minha impressão sobre o que aconteceu nas eleições de 2000 foi que muitos americanos consideravam a paz e a prosperidade garantidas, então votaram no cara que parecia ser o mais divertido de se conviver.
Também na Europa as coisas pareciam estar a correr bem. Em particular, a introdução do euro em 1999 foi amplamente saudada como um passo no sentido de uma integração política e económica mais estreita – no sentido de uns Estados Unidos da Europa, por assim dizer. Alguns de nós, americanos feios, tínhamos suspeitas, mas inicialmente elas não foram amplamente compartilhadas.
Claro, nem tudo eram cachorrinhos e arco-íris. Por exemplo, durante os anos Clinton, a América já tinha várias teorias de conspiração do tipo proto-Kunnon e até casos de terrorismo doméstico. Houve a crise financeira na Ásia, que alguns de nós viamos como um possível prenúncio do futuro; Publiquei um livro em 1999 intitulado “O Retorno da Economia da Depressão”, argumentando que algo semelhante poderia estar acontecendo aqui; Lancei uma versão revisada uma década depois, quando eles o fizeram.
Mesmo assim, quando comecei a escrever para este jornal, as pessoas estavam se sentindo muito bem em relação ao futuro.
Um declínio na fé
Por que esse casal otimista? A meu ver, a nossa confiança nas elites diminuiu: o público já não confia que as pessoas que trabalham sabem o que estão a fazer, ou que podemos presumir que estão a ser honestos.
Nem sempre foi assim. Em 2002 e 2003, recebemos muitas críticas daqueles que argumentavam que a invasão do Iraque era fundamentalmente fraudulenta, recusando-se a acreditar que um presidente americano faria tal coisa. Agora quem dirá?
De uma forma diferente, a crise financeira de 2008 minou qualquer confiança que o público tivesse de que os governos sabiam como gerir a economia. O euro como moeda sobreviveu à crise europeia que atingiu o pico em 2012, levando o desemprego a níveis de Grande Recessão em alguns países, mas a confiança nos eurocratas – e a crença num futuro europeu brilhante – não.
Não foi apenas o governo que perdeu a confiança do público. É incrível olhar para trás e ver como os bancos eram vistos de forma favorável antes da crise financeira.
E não faz muito tempo que os bilionários da tecnologia eram amplamente admirados em todo o espectro político, ganhando algum status de heróis populares. Mas agora eles e alguns dos seus produtos enfrentam desilusão e coisas piores; A Austrália até proibiu crianças menores de 16 anos de usar as redes sociais.
O dinheiro não pode comprar amor
O que me traz de volta ao ponto de que algumas das pessoas mais irritantes da América agora parecem ser bilionários furiosos.
Já vimos isso antes. Após a crise financeira de 2008, que foi amplamente (e com razão) atribuída à movimentação e negociação financeira, seria de esperar que os antigos donos do universo estivessem um pouco arrependidos, até mesmo gratos por terem sido socorridos. O que obtivemos, em vez disso, foi a “raiva de Obama”, raiva contra o 44º presidente por sequer sugerir que Wall Street poderia ser parcialmente culpada pelo desastre.
Hoje em dia, tem-se falado muito sobre a forte guinada à direita de alguns bilionários da tecnologia, desde Elon Musk. Eu diria que não deveríamos pensar demais sobre isso, e não deveríamos especialmente tentar dizer que a culpa é de alguma forma dos liberais politicamente corretos. Basicamente, tudo se resume à fome dos plutocratas que costumavam deleitar-se com a aprovação pública e agora estão descobrindo que nem todo o dinheiro do mundo pode comprar amor.
Então, existe uma maneira de sair do lugar horrível em que estamos? O que acredito é que o ressentimento pode colocar pessoas más no poder, mas não pode mantê-las lá a longo prazo. A certa altura, o público perceberá que a maioria dos políticos que enfrentam as elites são de facto elites em todos os sentidos e começará a responsabilizá-los pelo seu fracasso em cumprir as suas promessas. E nesse ponto, o público poderá estar disposto a ouvir pessoas que não tentam argumentar com base na autoridade, que não fazem falsas promessas, mas que tentam dizer a verdade da melhor forma possível.
Talvez nunca recuperemos o tipo de fé nos nossos líderes – a fé de que as pessoas no poder normalmente dizem a verdade e sabem o que estão a fazer – que já tivemos. Nem nós deveríamos. Mas se nos levantarmos contra a caquistocracia – governada pelos piores – que está a surgir neste momento, poderemos finalmente encontrar o nosso caminho de regresso a um mundo melhor.
Paul Krugman é colunista do New York Times.
