Desde a aprovação da Lei do Ar Limpo em 1970, a Agência de Proteção Ambiental tem trabalhado em cooperação com a indústria automotiva para reduzir a poluição do ar proveniente de veículos leves. Este ano marca o 50º aniversário do Relatório de Tendências Automotivas da EPA, uma publicação anual que explica a complexa estrutura regulatória da agência e documenta a conformidade de fabricantes de automóveis individuais. O relatório confiável contém um conjunto de dados abrangente de todos os veículos leves vendidos nos Estados Unidos desde 1975 e fornece análises sofisticadas das principais tendências que moldam o desempenho ambiental da indústria.
O relatório de 2024 inclui dados finais para o ano modelo de 2023 e é precedido por uma carta do administrador da EPA, Michael Reagan, reconhecendo o marco de 50 anos. A declaração de felicitações homenageou os profissionais de carreira da agência, destacando conquistas que “em última análise, levaram a uma redução impressionante de 99% nos poluentes comuns do escapamento de veículos, como hidrocarbonetos, monóxido de carbono, óxidos de nitrogênio e partículas”. A carta enfatiza o valor científico do conjunto de dados à medida que a indústria automóvel luta para mitigar o dióxido de carbono do escapamento, um subproduto inevitável da combustão da gasolina e um contribuidor substancial para as alterações climáticas.
As emissões de dióxido de carbono são agora o foco principal do relatório e os números mais recentes oferecem algumas notícias encorajadoras. O veículo leve médio do ano modelo 2023 produziu 319 gramas de dióxido de carbono por milha (g/mi), uma melhoria de 18 g/mi em relação ao ano modelo 2022. Reduções respeitáveis nas emissões de escape correspondem a ganhos na economia de combustível ao longo do ano. 1,1 MPG, média de 27,1 milhas por galão com 2.023 veículos.
A história de cinquenta anos de tendências de economia de combustível no mundo real pode ser dividida em três períodos distintos. Entre 1975 e 1987, a economia de combustível melhorou rapidamente à medida que os Estados Unidos responderam ao embargo do petróleo árabe, passando de 13,1 MPG para 22,0 MPG. À medida que as preocupações com a independência energética se desvaneciam no final dos anos 80, o consumo de combustível caiu gradualmente, atingindo um mínimo de 19,3 MPG em 2004. Uma forte tendência ascendente emergiu em 2005, à medida que os receios crescentes sobre as alterações climáticas catalisaram esforços incansáveis para mitigar as emissões de carbono. Os números de 2023 para emissões de dióxido de carbono, MPG e CO2 são os mais recentes de uma série de recordes históricos que começaram em 2009.
A EPA atribui grande parte do progresso recente ao aumento da produção de veículos elétricos a bateria e de veículos elétricos híbridos plug-in. Quando os BEVs e PHEVs são estatisticamente removidos da frota do ano modelo 2023, as emissões médias de CO2 aumentam para 357 g/mi e a economia média de combustível cai para 24,9 MPG. Estas médias hipotéticas são idênticas aos resultados finais do ano modelo de 2017. As tecnologias automóveis que melhoram a economia de combustível dos veículos convencionais de combustão interna estão a ser minadas pelas tendências dos consumidores em direção a modelos maiores e mais potentes, e será um desafio melhorar ainda mais o seu desempenho.
O 50º aniversário do Relatório de Tendências Automotivas coincide com uma era emergente de inovação ambiental. A sustentação do progresso contra o dióxido de carbono dependerá agora do aumento da implantação dos nossos motores mais limpos, e há boas razões para estarmos optimistas à medida que reflectimos resultados promissores de 2023.
