Os equatorianos votaram contra a permissão do regresso de bases militares estrangeiras ao país, frustrando as esperanças dos EUA de expandir a sua presença no Pacífico oriental.
O resultado do referendo é um golpe para o presidente do Equador, Daniel Noboa, que fez campanha para mudar a constituição para reverter a proibição aprovada pela legislatura do país em 2008.
Ele disse que isso ajudaria a combater o crime organizado e a reduzir a violência crescente que o país tem visto nos últimos anos, durante os quais se tornou um dos maiores centros de tráfico de drogas do mundo.
Os Estados Unidos esperavam que o referendo abrisse o caminho para a abertura de uma base militar no Equador, 16 anos depois de ter fechado um local na costa do Pacífico.
Embora o Equador não produza cocaína, o seu grande porto e a proximidade com a Colômbia e o Peru – onde são produzidas grandes quantidades da droga – tornam-no num local desejável e lucrativo para redes de tráfico de droga.
Segundo Noboa, cerca de 70% da cocaína mundial passa pelo Equador.
A sua presidência foi definida por uma dura repressão militar aos grupos criminosos, incluindo soldados armados nas ruas.
Os apoiantes dizem que a sua abordagem ajudou a combater o crime, mas os críticos dizem que o seu governo adoptou tácticas autoritárias.
A antiga base militar dos EUA na costa do Pacífico do Equador foi fechada depois que o presidente esquerdista Rafael Correa decidiu não renovar o arrendamento e pressionou por uma proibição constitucional.
A secretária de Segurança Interna dos EUA, Christy Noem, visitou recentemente instalações militares equatorianas com Noboa.
Noboa disse à BBC no início deste ano que queria que “exércitos” estrangeiros se juntassem ao que descreveu como uma “guerra” contra grupos de tráfico de drogas. Recentemente, ele discutiu o aumento da segurança regional e da cooperação em migração com autoridades dos EUA.
Os eleitores no referendo rejeitaram o fim do financiamento público aos partidos políticos, a redução do tamanho do Congresso e o estabelecimento de uma assembleia constitucional para reescrever a constituição do Equador.
Noboya argumentou que uma nova constituição permitiria punições mais severas para os criminosos e medidas mais fortes para proteger as fronteiras, mas os críticos argumentaram que não resolveria problemas sociais mais amplos, como a insegurança ou o acesso deficiente à educação ou aos cuidados de saúde em algumas áreas.
Os críticos também temiam que os planos para cortar o financiamento dos partidos políticos e a dimensão do Congresso pudessem reduzir os freios e contrapesos do governo e da representação nas regiões mais pobres, embora o governo esperasse que isso preservasse o financiamento público.
Noboa respondeu dizendo que “respeitaria” o resultado da votação.
No dia do referendo, a maior gangue de tráfico de drogas do Equador, Los Lobos, foi presa numa operação envolvendo a polícia espanhola.
Wilmer “Pippo” Chavarria fingiu a sua própria morte e escondeu-se na Europa enquanto controlava atividades criminosas no Equador, como o tráfico de drogas, ordenando assassinatos e mineração ilegal, disse Noboa.
Tanto o Equador como os Estados Unidos designaram Los Lobos como organização terrorista ao abrigo do direito interno.
O referendo ocorre no momento em que os Estados Unidos enviam o seu maior destacamento militar para as Caraíbas em décadas, incluindo os maiores navios de guerra e bombardeiros do mundo.
Realizou pelo menos 21 ataques a alegados navios de tráfico de droga no Pacífico oriental e nas Caraíbas, matando pelo menos 83 pessoas. Não foram fornecidas provas sobre quem estava a bordo e alguns advogados disseram que os ataques poderiam violar o direito internacional.
Há muita especulação sobre se os EUA lançarão ataques contra alvos terrestres na Venezuela.
Os Estados Unidos alegam que o seu presidente Nicolás Maduro é o chefe de uma organização de tráfico de drogas, uma acusação que ele nega veementemente.
Muitos observadores acreditam que o aumento militar dos EUA na região é também uma tentativa de forçar Maduro a deixar o poder.
