WASHINGTON, 4 de fevereiro – A equipe do chefe de inteligência do presidente Donald Trump, Tulsi Gabbard, liderou uma investigação sobre máquinas de votação em Porto Rico na primavera passada, de acordo com o gabinete de Gabbard e três pessoas familiarizadas com o incidente anteriormente não relatado.
Autoridades disseram que o objetivo era trabalhar com o FBI para investigar alegações de que a Venezuela invadiu máquinas de votação em Porto Rico, mas acrescentaram que a investigação não encontrou evidências claras de que a Venezuela interferiu nas eleições no território dos EUA.
Numa declaração à Reuters, o gabinete de Gabbard reconheceu a investigação de maio, mas negou qualquer ligação com a Venezuela e disse que se concentrava nas vulnerabilidades do sistema de votação eletrónica da Venezuela. Gabbard, porta-voz do Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional, disse que sua equipe pegou um número não especificado de máquinas de votação porto-riquenhas e cópias adicionais de dados das máquinas de votação como parte da investigação.
Seu escritório disse que a remoção das máquinas de votação e dos dados era “prática padrão na análise forense”.
Observando que existe uma infraestrutura de votação semelhante em outras partes dos Estados Unidos, acrescentou: “ODNI está extremamente preocupado com o fato de a segurança cibernética e as práticas de implantação operacional representarem um risco significativo para as eleições nos EUA”.
O governo venezuelano não respondeu aos pedidos de comentários.
ODNI disse que as falhas de segurança em algumas das máquinas de votação usadas em Porto Rico decorrem do uso de tecnologia vulnerável de telefonia celular, e há falhas de software que podem permitir que hackers obtenham acesso profundo a sistemas eleitorais críticos.
A operação em Porto Rico parece fazer parte dos esforços dos funcionários do governo Trump para perseguir alegações não comprovadas de fraude eleitoral, disseram fontes. A preocupação com a fraude eleitoral remonta à derrota de Trump na reeleição em 2020 e permanece inabalável, disseram as pessoas, que falaram sob condição de anonimato para discutir atividades privadas.
A aparição de Gabbard na semana passada numa operação do FBI numa instalação eleitoral no condado de Fulton, Geórgia, destacou o seu envolvimento directo nestas questões. A operação do FBI da semana passada na Geórgia levantou preocupações entre alguns especialistas em segurança nacional de que Gabbard e o ODNI estavam a ultrapassar a sua autoridade na investigação de questões internas sensíveis.
Apesar de desempenhar um papel de coordenação na investigação, o gabinete de Gabbard não esteve fisicamente presente durante a cirurgia em Porto Rico, informou o seu gabinete num comunicado.
Autoridades dos EUA envolvidas na investigação da Geórgia pesquisaram registros relacionados às eleições presidenciais de 2020, nas quais o republicano Trump alegou falsamente que perdeu para o democrata Joe Biden devido a fraude generalizada.
As questões de segurança eleitoral doméstica são normalmente tratadas pelas autoridades policiais, e não pelas agências de inteligência nacionais, dizem funcionários atuais e antigos dos EUA.
O escritório de Gabbard disse que tem autoridade para conduzir uma investigação.
“Dada a ampla autoridade legal do ODNI para coordenar, consolidar e analisar informações de segurança eleitoral e seu conhecido compromisso de compreender as vulnerabilidades a interferências estrangeiras e outras interferências maliciosas, o ODNI conduziu um exame dos sistemas de votação eletrônica usados nas eleições de Porto Rico”, disse o porta-voz.
Fontes da Reuters disseram que foram as alegações não comprovadas de envolvimento venezuelano em fraude eleitoral nas eleições no território dos EUA que levantaram questões sobre uma possível interferência estrangeira, que Gabbard tinha autoridade legal para investigar.
Os residentes da ilha caribenha são cidadãos dos EUA, mas não têm direito de voto no Congresso e não podem votar nas eleições presidenciais gerais.
Contestando as negações do gabinete de Gabbard sobre o papel da Venezuela, três fontes disseram à Reuters que a equipe do FBI envolvida na operação de Porto Rico está investigando a teoria de que o governo do presidente venezuelano Nicolás Maduro hackeou a votação dos EUA. As alegações têm forte apoio entre alguns apoiadores de Trump, mas nenhuma evidência veio à tona publicamente.
Ameaças à segurança eleitoral
A operação em Porto Rico envolveu o escritório local do FBI no sul da Flórida, onde os agentes estavam em coordenação com um grupo supervisionado pela Sra. Gabbard que investiga ameaças à segurança eleitoral, disseram duas fontes familiarizadas com a operação.
O grupo incluía autoridades de segurança nacional dos EUA, autoridades policiais e prestadores de serviços do governo, disseram autoridades.
O gabinete de Gabbard disse que o procurador dos EUA em Porto Rico, sua equipe de agentes de segurança interna e agentes especiais de supervisão do FBI “facilitaram a entrega voluntária de hardware e software de votação eletrônica ao ODNI para análise”.
Os militares dos EUA capturaram Maduro em Caracas em janeiro, retiraram-no do poder e levaram-no para Nova Iorque para enfrentar acusações de tráfico de drogas, o que ele nega. A eleição de Porto Rico foi fraudulenta, mas não surgiram provas fiáveis que apoiassem as alegações de que a Venezuela atacou para influenciar a votação.
“Os problemas na administração eleitoral têm sido amplamente divulgados, mas todos se devem à incompetência e à corrupção, e não à interferência estrangeira”, disse Pablo José Hernandez Rivera, um democrata que foi eleito sem direito a voto para representar Porto Rico na Câmara dos Representantes dos EUA em 2024. Reuters
