Um Serviço Nacional de Saúde Especialistas em saúde alertaram que a insistência do líder para que as pessoas com sintomas de gripe usem máscaras em público pode levar à “confusão” entre o público sobre as orientações oficiais sobre como combater o vírus.
O número de pessoas hospitalizadas com gripe na Inglaterra atingiu um recorde para esta época do ano. Pelo menos seis hospitais em todo o Reino Unido disseram aos pacientes para ficarem longe, já que os casos de gripe aumentaram em todo o país esta semana.
Daniel Alkels, Diretor Executivo dos Provedores do NHS, disse na terça-feira Que “se estiver tossindo e espirrando, mas não se sentir muito mal para ir trabalhar, deve usar máscara em público, inclusive nos transportes públicos”. Seus comentários receberam ampla cobertura.
Mas especialistas em saúde disseram ao Guardian que os seus conselhos poderiam minar a confiança do público nas orientações oficiais de órgãos governamentais como o Reino Unido. Saúde A Agência de Segurança (UKHSA) diz que as pessoas deveriam “considerar” o uso de máscara em tais circunstâncias.
“Uma coisa que aprendemos com a COVID é quão importante é que as mensagens das autoridades de saúde e dos governos sejam claras e alinhadas”, disse Simon Williams, cientista comportamental e investigador de saúde pública na Universidade de Swansea.
“Quando as pessoas recebem mensagens conflitantes, pouco claras ou contraditórias sobre conselhos de saúde, como quando usar máscara, isso pode ser confuso para as pessoas e levar a mensagens prejudiciais”.
Williams disse que isso também pode levar à “fadiga de alerta”, onde o público “eventualmente fica confuso ou rejeitado pelos conselhos de saúde”. Outro risco é que as diferenças de linguagem possam ser utilizadas por aqueles que espalham informações erradas online “para fazer declarações falsas”.
Em última análise, disse Williams, quando os casos de gripe eram altos e crescentes, era “uma boa ideia” usar uma máscara em ambientes fechados lotados – “especialmente se você tiver sintomas de gripe”. Mas os detalhes dos conselhos de saúde das autoridades ainda são importantes, disse ele.
“Há uma grande diferença entre dizer que as pessoas devem usar máscaras e (que) é recomendado que as usem.”
Paul Hunter, professor de medicina na Universidade de East Anglia, expressou preocupações semelhantes. “Na saúde pública… um dos maiores problemas de falta de comunicação é que os especialistas discordam. Então, se houver pessoas discutindo sobre coisas diferentes, isso dilui a mensagem, seja ela qual for.”
Ele acrescentou: “Se aqueles que supostamente representam a visão consensual, ou são considerados por outros como parte dessa visão oficial, então dar conselhos que são contraditórios na verdade prejudica o conselho.
“Isso sempre cria confusão. Não sou só eu que digo isso – há décadas de pesquisas para apoiar isso.”
Hunter disse que mensagens contraditórias sobre as máscaras também correm o risco de criar confusão sobre as vacinas.
“Isso prejudica não apenas esse conselho (sobre gripe e máscaras), mas também o conselho mais geral. Você sabe… ‘Se os especialistas não conseguem chegar a um acordo sobre se devemos ou não usar máscaras, o que acontece com seus conselhos sobre vacinas?'”
O NHS Providers é um organismo comercial que representa os 204 fundos de saúde em Inglaterra e fala em nome dos gestores seniores que os dirigem, mas não faz parte do próprio serviço de saúde.
Na semana passada, o Dr. Jamie Lopez Bernal, epidemiologista consultor do UKHSA, disse que se alguém apresentar sintomas semelhantes aos da gripe e precisar sair se não estiver bem, “pode considerar usar uma máscara facial”.
Questionado sobre os comentários de Alkels ontem, o Número 10 disse que havia uma série de medidas que as pessoas poderiam considerar “para ajudar a limitar a propagação de insetos de inverno caso apresentem sintomas semelhantes aos da gripe”. Isto “não era novo nem uma diretiva, mas simplesmente algo que as pessoas poderiam considerar ao tentar limitar a propagação de doenças respiratórias no inverno”.
Quando questionados se apoiavam a ideia de Alkels de que as pessoas com sintomas de gripe deveriam usar máscaras faciais, outras organizações do NHS e de saúde distanciaram-se.
Rory Deighton, diretor de cuidados intensivos da Confederação do NHS, que também representa trustes, e com os quais os prestadores do NHS se fundirão no próximo ano, apontou para o conselho da UKHSA, dizendo: “Há uma série de medidas sensatas que as pessoas podem tomar para reduzir a propagação da gripe, incluindo a vacinação.
O professor Mumtaz Patel, presidente do Royal College of Physicians, não se pronunciou sobre as máscaras e, em vez disso, instou as pessoas, incluindo o pessoal do NHS, a se vacinarem contra a gripe.
Para combater a gripe, cada vez mais hospitais pedem aos funcionários, pacientes e visitantes que usem máscaras em pelo menos algumas enfermarias.
“Alguns hospitais começaram a exigir o uso de máscaras em certas enfermarias, como pronto-socorro, unidades de terapia intensiva, serviços de oncologia e diálise renal, onde o risco é maior”, disse Deighton. “À medida que as taxas de gripe continuam a aumentar, esperamos que isso continue”.
