Os ataques aéreos israelitas que aniquilaram a liderança do Hezbollah e destruíram a sua segurança interna são um golpe devastador no projecto de décadas do Irão de tomar o poder no Médio Oriente por procuração, dizem ex-funcionários dos serviços secretos e analistas dos EUA.
Em poucas semanas, o Irão e o seu representante mais importante, o Hezbollah, sofreram falhas de segurança catastróficas. Israel sabotou as comunicações do grupo, destituiu várias figuras importantes e matou o poderoso e influente líder de longa data do Hezbollah, Hassan Nasrallah, que não pode ser facilmente substituído.
Autoridades dos EUA disseram que os ataques aéreos israelenses, que continuaram no domingo, derrubaram a maior parte da liderança do Hezbollah e destruíram vários depósitos de armas, infligindo um impacto sem precedentes ao grupo de milícias, tanto física quanto psicologicamente.
O regime do Irão vê o Hezbollah como a pedra angular de uma estratégia para flanquear os adversários militarmente superiores com representantes armados, financiados e treinados pelo Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica de Teerão, que Teerão chama de “eixo da resistência”.
Ao armar o Hezbollah com um arsenal de foguetes e mísseis, juntamente com outros grupos em Gaza, Iraque, Síria e Iémen, o Irão aposta que pode continuar a enfraquecer Israel e os Estados Unidos e flexionar os seus músculos para evitar uma luta directa que não pode ganhar.
Mas a estratégia do Irão subestima a forma como Israel responderá ao ataque terrorista de 7 de Outubro perpetrado pelo Hamas e aos ataques de foguetes transfronteiriços do Hezbollah. Teerã também superestimou o poder de sua rede proxy, disseram ex-funcionários de inteligência e analistas de contraterrorismo.
“Essencialmente, toda a sua conta foi destruída”, disse o especialista em terrorismo Bruce Hoffman, professor da Escola de Serviço Exterior da Universidade de Georgetown. “Para Israel, esta é uma mudança impressionante em relação ao que aconteceu há quase um ano.”
Hoffman referia-se ao ataque de 7 de Outubro perpetrado pelo Hamas que prendeu as agências de inteligência israelitas, matou 1.200 israelitas e fez 250 reféns. “A inteligência israelense recuperou a sua aura de resistência”, disse Hoffman. Eles perderam depois da derrota em 10/7.”
Danos a outros proxies
Israel voltou a sua atenção para o Hezbollah depois de este ter danificado gravemente o Hamas na Faixa de Gaza no ano passado. Acredita-se que as operações militares israelenses mataram milhares de combatentes do grupo e destruíram grande parte de sua rede de túneis.
No entanto, acredita-se que o líder do Hamas, Yahya Sinwar, esteja vivo e escondido num túnel que as forças israelitas ainda não capturaram. O governo de Israel tem enfrentado condenação internacional pelas elevadas baixas civis na sua operação em Gaza, que matou mais de 42 mil palestinos, segundo autoridades de saúde palestinas.
O grupo iraniano que evitou grandes baixas desde o ataque de 7 de Outubro são as forças Houthi do Iémen. Com o apoio de Teerão, continuam a atacar navios militares e navios comerciais dos EUA no Mar Vermelho e a lançar mísseis contra Israel.
No domingo, os militares de Israel disseram que dezenas de seus aviões de guerra bombardearam a usina de energia do Iêmen e o porto marítimo de Hodeidah em retaliação aos ataques de mísseis Houthi contra Israel. O impacto deste ataque ainda não está claro.
Embora o Hezbollah tenha sido alvo de ataques implacáveis nos últimos dias, o Irão revelou-se incapaz – e talvez relutante – em proteger os seus defensores no Líbano. Isso poderia levantar questões para alguns combatentes do grupo de representação do Irã sobre se Teerã é um patrocinador digno, disseram ex-funcionários de inteligência e defesa.
Matthew Saville, do Royal United Services Institute, com sede em Londres, um alto funcionário do Ministério da Defesa do Reino Unido, disse que a rede de representantes de Teerã deveria funcionar como um impedimento para um ataque direto de Israel ao Irã.
Mas Saville disse que os acontecimentos recentes “revelaram a fraqueza no coração” da estratégia de procuração do Irão. “Embora o Irão utilize os seus parceiros na sua defesa”, disse ele, “o inverso não é verdade, e é pouco provável que entre em guerra com Israel para salvar um destes parceiros”.
Glenn Korn, um ex-oficial sênior da CIA, concordou. “O Irão, até agora, não foi capaz de fazer nada significativo para apoiar os representantes”, disse Korn, actual director sénior de geopolítica e avaliação de ameaças globais no Instituto de Tecnologia de Infra-estruturas Críticas.
Majdi Fathi/NurPhoto via Getty Images
Korn e outros ex-oficiais de inteligência disseram que a capacidade de Israel de atacar com sucesso o círculo interno do Hezbollah se seguiu a anos de trabalho de inteligência desde 2006, quando Israel tentou, sem sucesso, matar Nasrallah e derrotou permanentemente a milícia. Korn acrescentou que o trabalho de inteligência a longo prazo está “compensando”.
As operações israelitas bem-sucedidas forçaram o Irão e o Hezbollah a enfrentar uma questão incómoda: como e quando retaliar e evitar mais desastres?
Se o Irão ou o Hezbollah decidirem lançar agora uma barragem de foguetes e mísseis contra Israel, corre-se o risco de uma retaliação maciça por parte de Israel e de uma guerra total que Teerão está mal equipado para vencer.
Existe também o risco de as forças israelitas e norte-americanas abaterem muitos mísseis na região, como aconteceu em Abril, quando o Irão disparou mais de 300 drones e mísseis contra Israel, quase sem efeito.
Com um novo presidente iraniano que afirmou que o seu governo está pronto para reavivar a diplomacia nuclear com o Ocidente, um confronto sensacional com Israel torpedaria qualquer oportunidade de negociações ou de alívio das sanções necessárias para reanimar a economia do Irão.
Se Teerão decidir não retaliar, o Irão parecerá fraco e parecerá estar a afastar-se de Israel. O líder supremo do país, de 85 anos, o aiatolá Ali Khamenei, “está agora num dilema que ele próprio criou”, disse o analista Karim Sadjadpour, membro sénior do Carnegie Endowment for International Peace. disse nas redes sociais.
Ele perdeu o prestígio sem responder com força. Se ele reagir com muita força, poderá perder a cabeça”, escreveu Sadjadpour, acrescentando: “Esses insultos alimentarão discussões sobre a sucessão em Teerã”.
Outra opção para o Irão e o Hezbollah seria lançar ataques terroristas no estrangeiro, perseguindo alvos fáceis mais vulneráveis em todo o mundo associados a Israel e aos Estados Unidos, disseram ex-funcionários.
“Uma preocupação que deveríamos ter é o regresso ao velho jogo terrorista, alvos fáceis como as embaixadas de Israel e dos EUA”, disse Mark Polymeropoulos, antigo funcionário da CIA. “É claro que esse seria um cenário muito mais plausível.”
Perigo para Israel
Para Israel, impulsionado pelo seu sucesso contra o Hezbollah, existe o risco de que o excesso de confiança possa levar o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu a ordenar um ataque terrestre ao Líbano, disseram antigos funcionários.
As anteriores incursões militares israelitas no Líbano, a mais recente em 2006, saíram pela culatra, e a visão de tropas israelitas em solo libanês poderia dar às forças do Hezbollah e causar um tiro, disseram antigos responsáveis dos serviços secretos.
Em Beirute, o caos dentro do Hezbollah e a ausência de um líder forte poderiam criar um vácuo, disse Korn. E não está claro se o governo do Líbano tentará reinventar-se após anos de domínio do Hezbollah.
“Quem preencherá esse vazio? Será o estado do Líbano? Será o ISIS? Será algum outro grupo?”, perguntou Bhutta. “Uma grande questão é se as forças armadas libanesas estão prontas para assumir o controle de seu país, o que não conseguiram fazer até agora, porque o Hezbollah é o número um. força militar e política no Líbano.”
A primeira tarefa do Irão será reconstruir o Hezbollah e os seus outros representantes, disse Norman Raul, que trabalhou durante 34 anos na CIA e supervisionou a inteligência iraniana.
Apesar das graves perdas, “os grupos sobreviveram e o seu domínio sobre os seus respectivos territórios geográficos não diminuiu a ponto de a sua sobrevivência estar em questão”, disse Raul. “O principal objectivo do Irão será apoiar a sobrevivência e a recuperação destes grupos.”
A campanha de Israel afastou uma geração da liderança do Hezbollah, incluindo centenas de subordinados importantes, acrescentou Raul, agora no conselho consultivo do United Against Nuclear Iran, um grupo sem fins lucrativos que afirma combater a ameaça representada pelo Irão. Enquanto os ataques israelitas continuarem, a tomada de decisões do Hezbollah será caótica, mas a milícia continua a ser uma força significativa.
“Dezenas, senão centenas, de comandantes de baixo e médio escalão permanecem”, disse Raul, “com milhares de apoiadores armados”.
