O Capitólio dos EUA começou na terça-feira a exibir uma estátua de Barbara Rose Johns, uma adolescente que morreu depois de protestar contra as más condições em sua segregada escola secundária na Virgínia, no lugar de uma estátua do general confederado Robert E. Lee. que foi removido há vários anos.
Cerimónia de inauguração da estátua que representa Virgínia O evento aconteceu no Emancipation Hall, no Capitólio, com a presença do presidente republicano da Câmara, Mike Johnson, do líder da minoria democrata Hakeem Jeffries, do governador republicano da Virgínia, Glenn Youngkin, da delegação do Congresso da Virgínia e da governadora democrata eleita Abigail Spanberger.
Johnson disse que mais de 200 membros da família Johns estiveram presentes e ouvindo a cerimônia, que incluiu interpretações de How Great Thou Art, Ain’t Gonna Let Ninguém Turn Me ‘Round e Total Prize, interpretada pelo coro da Eastern Senior High School de Washington.
“Estamos aqui para homenagear uma das verdadeiras pioneiras da América, uma mulher que incorporou a essência do espírito americano na sua luta pela liberdade, justiça e tratamento igualitário perante a lei, a indomável Barbara Rose Johns”, disse Johnson.
Johns tinha 16 anos em 1951 quando liderou uma greve estudantil pela igualdade de educação na RR Moton High School em Farmville, Virgínia. A questão dos estudantes recebeu o apoio dos advogados da NAACP, que entraram com uma ação que se tornou um dos cinco casos analisados pela Suprema Corte dos EUA no caso Brown v. A decisão histórica do tribunal superior de 1954 declarou inconstitucionais as escolas públicas “separadas, mas iguais”.
Johns mais tarde se casou com o reverendo William Powell e se tornou Barbara Rose Johns Powell, criou cinco filhos e foi bibliotecário em uma escola pública da Filadélfia. Ele morreu em 1991, aos 56 anos.
Terri Harrison, uma de suas filhas, disse: “Ela colocou Deus em primeiro lugar em sua vida. Ela era corajosa, ousada, determinada, forte, inteligente, altruísta, calorosa e amorosa.”
A estátua retrata o jovem Johns parado na beira de um púlpito, segurando um livro esfarrapado sobre a cabeça. Gravadas em seu pedestal estão as palavras: “Vamos aceitar essas condições ou vamos fazer algo a respeito?” Também inclui uma citação do Livro de Isaías: “E uma criança os guiará”.
A estátua substitui a estátua de Lee que foi removida em dezembro de 2020 do Capitólio, onde representou a Virgínia por 111 anos. A remoção ocorreu durante a renovada atenção nacional aos monumentos confederados após a morte de George Floyd, e foi transferida para o Museu de História e Cultura da Virgínia.
Jefferies disse na cerimônia: “A Comunidade da Virgínia será agora representada por um patriota genuíno, que abraçou o princípio da liberdade e justiça para todos, e não um traidor que pegou em armas contra os Estados Unidos para preservar a cruel instituição da escravidão de bens móveis.”
A irmã de Johns, Joan Johns Cobbs, leu uma das anotações do diário de Johns: “E então muitas vezes eu orei: ‘Senhor, por favor, dê-nos uma nova escola, por favor, dê-nos um lugar quente para morar, onde não teremos que usar nossos casacos o dia todo para nos mantermos aquecidos. Senhor, por favor, ajude-nos. Somos seus filhos também.'”
A peça de Johns faz parte da coleção do National Statue Hall no Capitólio, para a qual cada estado pode contribuir com duas estátuas. A segunda estátua que representa a Virgínia é a de George Washington.
O National Statue Hall exibe 35 estátuas. Outros estão na Cripta, no Salão das Colunas e no Centro de Visitantes do Capitólio. Johnson disse que uma estátua de Johns será colocada na cripta.
O ex-governador democrata da Virgínia, Ralph Northam, solicitou a remoção da estátua de Lee. Em dezembro de 2020, uma comissão estadual recomendou a substituição da estátua de Lee por uma estátua de Johns.
A estátua de Johns, criada por Steven Weitzman de Maryland, recebeu a aprovação final de um comitê conjunto do Arquiteto do Capitólio e da Biblioteca em julho.
Johns também é retratado em uma estátua no Memorial dos Direitos Civis da Virgínia, fora do Capitólio do estado, em Richmond. A antiga escola secundária é agora um marco histórico nacional e um museu.
Youngkin disse sobre o museu: “É um momento incrivelmente profundo, o momento de estar na sala de aula de alcatrão com o fogão quente como aquecedor, as paredes de papel de alcatrão, as carteiras surradas, onde Barbara Rose Johns, de 16 anos, organizou corajosamente seus colegas de classe e se levantou contra as mentiras – as mentiras eram diferentes, mas iguais.”
