A notícia da sobrevivência da carpa gigante do Mekong tornou-se “um apelo à acção” para a comunidade de conservação da pesca no Camboja e no Sudeste Asiático para iniciar esforços para encontrar e proteger a espécie, acrescentou.
“Só vimos este peixe em guias de campo”, disse Heng Kong, diretor do Instituto de Pesquisa e Desenvolvimento da Pesca Interior e autor do estudo. “Gostaríamos de identificar áreas onde esta espécie ainda está presente e depois trabalhar com as comunidades locais para obter a sua forte participação na conservação.”
Originário da China e percorrendo 4.345 km (2.700 milhas) do Sudeste Asiático, o rio Mekong é a terceira via navegável com maior biodiversidade do mundo. Mas, tal como muitos outros ecossistemas de água doce, enfrenta inúmeras ameaças, como as barragens rio acima na China, na Tailândia e no Laos, bem como a pesca excessiva e a poluição.
A WWF estima que 19% das mais de 1.100 espécies de peixes do rio Mekong estão ameaçadas.
Se a carpa salmão gigante do Mekong tivesse sido extinta, teria sido a primeira das mais de uma dúzia de espécies de megapeixes do rio – aqueles que pesam mais de 30 kg – a sucumbir a esse destino.
Com a sua redescoberta, é hoje considerado o peixe mais ameaçado do rio.
Como se pensava que a carpa salmão gigante do Mekong estava extinta, ela não foi listada como espécie protegida no Camboja nem amplamente conhecida entre os pescadores.
“A maioria dos cambojanos nunca viu ou ouviu falar desta espécie de peixe”, disse Chhut Chheana, autor do estudo e coordenador de divulgação do Wonders of the Mekong, um projecto apoiado pela Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional que visa manter o equilíbrio ecológico. , integridade cultural e económica do baixo rio Mekong.
Após a redescoberta da carpa salmão, Kong adicionou-a à lista de espécies protegidas do país.
Mas as protecções legais só serão eficazes, disse ele, com a adesão das comunidades piscatórias do Camboja.
“Temos a nossa lei das pescas, mas compreendemos que precisamos de estabelecer boas colaborações com os pescadores”, disse Kong.
O ressurgimento da carpa salmão gigante do Mekong serve como um símbolo da “vasta e ameaçada diversidade de peixes de água doce” do rio Mekong como um todo e da necessidade urgente de proteções, disse Michele Thieme, vice-diretora de água doce do WWF-EUA. , que não está envolvido no projeto.
A carpa salmão foi redescoberta na província de Stung Treng, no curso principal do rio Mekong e num dos seus principais afluentes.
Esses locais ficam mais ao sul do que onde historicamente se sabia que o peixe ocorria. A sua descoberta nestes locais sugere que a distribuição da espécie pode ser maior do que os cientistas pensavam anteriormente.
A questão agora é saber se o Camboja representa “a última esperança” para a espécie, disse Hogan, ou se a carpa salmão, que é migratória, persiste noutros locais. Hogan acha que há uma grande probabilidade de que isso aconteça.
Ele e seus colegas estão organizando uma busca por populações sobreviventes no Camboja, Laos e Tailândia. Seus esforços incluirão a realização de pesquisas ambientais de DNA para detectar evidências da espécie em amostras de água.
“Teremos equipes saindo para procurar esse peixe de uma forma mais séria do que nunca”, disse Hogan. “Não me surpreenderia se encontrássemos peixes nos três países.” NYT
