Um vídeo de homenagem de 60 segundos LeBron James Nos últimos oito anos, tornou-se rotina sempre que ele retorna a Cleveland, onde sua jornada na NBA começou.
Mas a noite de quarta-feira na Rockets Arena foi diferente – e parecia assim muito antes da noite de James Los Angeles Lakers perdeu por 129-99 para os Cavaliers em um jogo transmitido pela televisão nacional.
Pela primeira vez, James lutou para controlar suas emoções.
Assim que seu nome foi anunciado durante as apresentações pré-jogo, a multidão levantou-se em aplausos, que continuaram por mais tempo do que o normal. Poucos minutos depois, durante o primeiro intervalo do jogo, o vídeo da homenagem passou na tela gigante pendurada acima da quadra. James sentou-se no banco do Lakers e assistiu atentamente junto com cerca de 20.000 torcedores que entenderam que estavam assistindo a algo mais do que uma reviravolta rotineira.
O vídeo apresenta uma coleção de momentos históricos da carreira de James nos Cavaliers, destacados por seu desempenho inesquecível no jogo 5 das finais da Conferência Leste de 2007 – Quando ele marcou 25 pontos consecutivosCoroado por uma bandeja vencedora contra o Detroit Pistons. Foi a noite que estabeleceu James não apenas como um superstar, mas também como um superstar de Cleveland.
Às vezes, na noite de quarta-feira, James abaixava a cabeça e enxugava as lágrimas de dentro de sua camisa. Mais tarde, antes de o jogo recomeçar, ele pegou uma toalha de papel e fechou os olhos com força.
James disse após o jogo: “No momento em que eles exibiram (o vídeo de tributo), o jogo de Detroit, olharam para as vigas e vi a bandeira do nosso campeonato (do título da NBA de 2016 de Cleveland)… foi muito reflexivo.” “Estar presente no momento. Definitivamente me emocionou até certo ponto. Estou muito grato.”
Na quarta-feira, James terminou com 11 pontos, cinco assistências e seis viradas – seu pior desempenho no jogo de volta – mas a estatística foi secundária em relação à emoção da noite.
Agora em sua 23ª temporada na NBA desde que foi selecionado como número 1 geral pelos Cavaliers em 2003, o currículo de James no Hall da Fama também inclui estar na liga. maior artilheiro de todos os temposQuatro campeonatos com três times diferentes, incontáveis momentos de playoffs e quase todos os marcos individuais significativos que a liga tem a oferecer. No entanto, à medida que a linha de chegada se aproxima lentamente, sempre que isso acontece, momentos como quarta-feira têm um significado profundo. Esta foi provavelmente a última vez que James disputou uma partida da NBA na cidade onde tudo começou.
“Porque esta pode ser (minha última temporada). Não tomei nenhuma decisão sobre o futuro, mas pode muito bem ser (meu último jogo em Cleveland)”, disse James. “Não importa se é aqui ou jogando nosso próximo jogo em Washington, ou no Barclays nesta viagem. Obviamente, aqui significa mais para mim pessoalmente porque cresci 35 milhas ao sul daqui.”
O que fez aquela noite parecer diferente não foi a homenagem em si – os Cavaliers já fizeram isso muitas vezes – mas a consciência coletiva dentro do prédio. Não parecia uma parada da turnê de reunião. Parecia uma pausa. Um momento em que uma cidade e o seu maior atleta aceitaram silenciosamente, sem dizer em voz alta, que não restavam muitas noites como esta.
A torcida continuou. Os torcedores permaneceram de pé. Alguns gravaram em seus telefones. Outros apenas assistiram. Cleveland não pedia mais nada a James. A cidade estava oferecendo gratidão.
As emoções se estenderam além da quadra. A noite foi ainda mais significativa porque James pôde compartilhar seu filho e parceiroBronny assiste de uma suíte com vários membros da família.
“Foi ótimo sentar lá e ver (Bronnie) realizar seu sonho”, disse James. “Minha mãe estava aqui olhando para o filho e o neto. Eu nem sei como entender tudo isso. É tão estranho, tão legal e tão surreal.”
Bronny, que marcou oito pontos na derrota, também sentiu a importância do momento. Assim como em seu jogo na Rocket Arena na temporada passada, a multidão irrompeu quando ele entrou no jogo e aplaudiu ruidosamente após sua enterrada no quarto período. Foi um momento simbólico passar um tempo dentro do mesmo prédio onde seu pai governou a liga.
“É ótimo estar aqui”, disse Bronny. “Eu costumava estar aqui todos os dias quando criança, então é bom estar aqui. Eu também estava quase emocionado. Estar em casa é uma sensação diferente. É uma loucura voltar e receber tanto amor. Isso a conquistou. Quase me pegou.”
A mãe de James, Gloria James, também ficou reflexiva. Ela esteve presente em quase todas as fases da carreira de seu filho, desde os primeiros jogos da NBA até o levantamento da primeira bandeira do campeonato de Cleveland em 2016.
“Não fico tão emocionada como antes, mas fico um pouco”, disse Gloria James ao Guardian. “Estou lá desde o primeiro dia de cada jogo que ele disputou na NBA. Pensar em todos esses anos e estar aqui esta noite é memorável e incrível.”
Para aqueles que melhor conhecem James, esse sentimento não foi surpreendente.
Chris Dennis, ex-conselheiro da família de James, disse que a reação dentro da arena mostra como a história de James está interligada com a identidade de Cleveland.
“Quando LeBron voltou ao jogo depois do vídeo, eles ficaram muito entusiasmados porque os fãs são parte dele”, disse Dennis, sócio-gerente da Tribute Sports. “Muitos desses fãs cresceram assistindo LeBron. Quando você cresce com um cara que representa sua cidade, você mostra esse amor.”
Denise disse que aquele momento ficou mais difícil porque James entende, mesmo que não tenha dito isso publicamente, que o tempo não está mais do seu lado.
“Não estou baseando isso em nada que ouvi”, disse Dennis. “Mas ele sabe que está no fim da carreira. É difícil para ele preparar-se para os jogos. Não é fácil para um jogador de 41 anos preparar-se e jogar a este nível todas as noites”.
Planejar um final é novo para James, cuja carreira durante grande parte de sua carreira foi focada no que ele alcançaria em seguida. Agora, esta questão permanece silenciosamente em segundo plano: o que vem a seguir?
Ainda restam muitos caminhos. James, que falou antes do jogo sobre delinear planos de golfe fora da temporada, pode se aposentar. Ele pode assinar novamente com o Lakers. Ou, no final de um livro de histórias, ele poderia retornar a Cleveland mais uma vez.
Só James sabe qual direção ele escolherá.
“As perguntas são feitas mais e esse pensamento vem mais à minha mente aos 41 anos”, disse James. “Quando é o fim e onde está a linha de chegada quando se trata de pendurar essa coisa. Estou em uma batalha com o Pai Tempo e estou levando isso para o lado pessoal – vendo quantas vezes posso vencê-lo. Mas não serei um daqueles caras que não conseguem sair da quadra. Isso é certo.”
Na noite de quarta-feira, perto do vestiário do Lakers após o jogo, James se reuniu com familiares, incluindo sua mãe, cercado de amor, lembranças e reflexão – sem saber que seria sua última vez nesta arena.
Só o tempo dirá.
