“EQuando saio da cama às 4h40, sei que estou a perder £1.800 só por me levantar naquele dia.” Esta é a dura realidade diária de Paul Tompkins, enquanto ele e os seus colegas produtores de leite lutam com a queda dos preços do leite.
Tompkins, que é a terceira geração a administrar a fazenda de 234 hectares (600 acres) de sua família no Vale de York, pode produzir leite por cerca de 40 centavos o litro com seu rebanho de 500 vacas holandesas pretas e brancas. No entanto, ele está recebendo apenas 29 centavos por litro de seu processador de leite, o que o deixa perdido, apesar de tentar administrar seu negócio da maneira mais eficiente possível.
As margens sempre foram estreitas, numa indústria onde os supermercados tradicionalmente utilizam os baixos preços do leite para atrair compradores de porta em porta. Tesco, Sainsbury’s, Morrisons e Asda estão atualmente cobrando £ 1,65 por quatro litros, o que equivale a 41 centavos por litro ou 73 centavos por litro. A indústria de transformação do Reino Unido é dominada por três intervenientes principais – Arla, Muller e First Milk.
Tompkins, presidente do conselho de lacticínios do National Farmers Union (NFU), não é uma exceção: os seus custos de produção são semelhantes à média nacional.
“Os produtores de leite são realmente bons em compartilhar informações, então posso me destacar de outras empresas”, diz ele. “Todos os dias nos levantamos e tentamos fazer mais com menos.”
Se os preços do leite no produtor permanecerem nos níveis actuais, Tompkins acredita que a sua exploração perderá pelo menos £660.000 este ano. No entanto, parece que a tendência é de queda, o que pode tornar o impacto ainda maior.
Os laticínios são uma mercadoria comercializada globalmente e os agricultores enfrentam a volatilidade do mercado, à medida que os preços flutuam de acordo com a oferta e a procura. No entanto, o ritmo da actual descida dos preços apanhou muitos produtores de surpresa.
Isto levou alguns a perguntar se os preços também poderiam cair. Ajudar a reduzir a inflação dos preços dos alimentos E reduzir custos para consumidores sem dinheiro.
A queda dos preços foi atribuída à oferta global de leite, que excede a procura.
“Este é um momento assustador para os produtores”, diz Mike Haughton, consultor agrícola e sócio da Andersons.
“A produção dos EUA aumentou e a Nova Zelândia está presa lá. Depende muito da China e de quanto eles compram e isso não aumentou. Tudo se junta e é uma tempestade perfeita. Há muito leite.”
Mais de 7% de leite extra foi produzido por agricultores britânicos nos últimos três meses de 2025 em comparação com a média de cinco anos, de acordo com a OMS. Conselho de Desenvolvimento de Agricultura e Horticultura (AHDB).
Parte da atual superprodução do Reino Unido pode ser atribuída a primavera seca e condições de seca Ocorreu em todo o país no início de 2025. A falta de erva para pastagem forçou muitos produtores de leite a comprar ração animal para os seus rebanhos – que era relativamente barata na altura, fazendo com que vacas bem alimentadas produzissem quantidades recorde.
Os processadores lutaram para lidar com o volume de leite. A situação piorou nos últimos meses e alguns produtores e transformadores tiveram de deitar fora o leite.
O cenário para os produtores de lacticínios parece muito diferente do de há um ano, quando alguns beneficiavam de preços grossistas mais elevados.
Alguns dos maiores supermercados da Grã-Bretanha, incluindo o Tesco e o Sainsbury’s, comprometeram-se a pagar aos seus agricultores com base nos custos de produção, e outros agricultores fazem parte de cooperativas, mas estes grupos não estão abertos a todos. No entanto, muitos agricultores dizem que têm pouca escolha sobre quem recolhe o seu leite, nem sobre o preço que lhes é pago, porque dependem de processadores locais.
“A menos que tenhamos um contrato de retalho alinhado com os custos de produção, estamos a perder dinheiro ou, pelo menos, a entrar em défice. Quanto tempo isto vai durar, ninguém sabe realmente”, diz Robert Craig, um produtor de leite de Cumbria e actual presidente da Royal Association of British Dairy Farmers.
O mais recente choque de preços ocorre num momento em que os agricultores sofreram perdas juntamente com vários outros custos de factores de produção – tais como fertilizantes e combustível. escassez de mão de obra a longo prazo Depois do Brexit e da pandemia. Movimento do governo Introduzir imposto sobre herança sobre ativos agrícolas Acima de £ 2,5 milhões, houve uma preocupação adicional.
A secretária do Meio Ambiente, Emma Reynolds, disse a uma plateia agrícola na recente Oxford Farming Conference que o governo – que enfrentou uma forte reação nos círculos eleitorais rurais, trabalhou duro para vencer as eleições – apoiar agricultores britânicosPorque elogiou a sua resiliência face aos mercados voláteis.
No entanto, devido a pressões financeiras, um grande número de produtores de leite abandonou a indústria desde a pandemia. De acordo com os números da AHDB, quase 20% dos produtores britânicos deixaram o emprego desde Outubro de 2019, tendo o seu número caído de 8.720 para 7.010 em apenas seis anos.
Apesar disso, a quantidade de leite produzido no Reino Unido manteve-se estável, graças em parte à consolidação do sector, aos rebanhos cada vez maiores e aos restantes produtores que se tornaram mais eficientes.
Agora, os agricultores e os especialistas da indústria alertam que o mais recente choque nos preços do leite conduzirá um dia a uma crise ainda maior.
Haughton estima que até 10% dos produtores de leite – ou 700 agricultores – poderiam abandonar a indústria para sempre.
“É uma combinação de fatores, se você não tem um sucessor, se você tem que reinvestir na capacidade de chorume e silagem apenas para gerenciar uma produção que não chega ao fundo, por que você faria tudo isso a um preço do leite de 35 centavos?” Ele diz.
Muitos compradores perguntar-se-ão se, após meses de inflação alimentar persistentemente elevada, a queda nos preços grossistas se reflectirá no custo dos produtos lácteos nos seus cabazes de compras.
Alguns consumidores podem estar esperando um pouco. Segundo a AHDB, o prazo médio para que os preços mais baixos sejam repassados aos consumidores é de sete meses. Espera-se que os preços da manteiga no varejo caiam “mas não antes de abril, com a maior queda nos preços ocorrendo em junho”, escreveu Grace Withers, gerente-chefe de insights de varejo da AHDB, em uma nota de pesquisa recente. O preço do cheddar também deverá diminuir a partir de julho.
Morrisons disse que reduziu os preços de alguns produtos de leite, manteiga e queijo nos últimos dias.
Entretanto, é pouco provável que os amantes do café do país desfrutem de preços mais baixos para os seus cappucinos num futuro próximo.
“Leite e laticínios representam um custo significativo, mas não são, de longe, o único custo”, diz Jeffrey Young, executivo-chefe da consultoria Allegra Group. “Os custos das rendas e das pessoas são demasiado elevados. O salário mínimo está a subir novamente. As cadeias podem reduzir os seus aumentos de preços, mas é pouco provável que os benefícios dos preços mais baixos sejam transferidos para os consumidores.”
