A comida para cães é responsável por 1% das emissões totais de gases com efeito de estufa no Reino Unido, com pesquisas mostrando que produtos húmidos, crus e enriquecidos com carne estavam associados a emissões significativamente mais elevadas do que a ração seca.
A análise revelou diferenças notáveis no impacto ambiental dos alimentos comerciais para cães, com os alimentos de maior impacto responsáveis por 65 vezes mais emissões do que as opções com classificação mais baixa.
As descobertas deixarão os donos de animais de estimação ambientalmente conscientes divididos entre dar aos seus cães a comida mais saborosa possível e minimizar o seu impacto no clima.
O principal investigador do estudo, John Harvey, da Escola Real (Dick) de Estudos Veterinários da Universidade de Edimburgo, disse: “Como veterinário que trabalha na sustentabilidade ambiental, vejo regularmente proprietários divididos entre seus ideais de cães como ‘lobos’ carnívoros e seu desejo de reduzir os danos ambientais”.
“Nossa pesquisa mostra quão grande e variável é realmente o impacto climático da comida para cães. É importante que os proprietários saibam que a escolha de alimentos sem grãos, úmidos ou crus pode ter impactos maiores do que os alimentos secos padrão”, disse ele.
Cientistas das Universidades de Edimburgo e Exeter usaram informações de rotulagem de ingredientes e nutrientes para calcular a pegada de carbono de quase 1.000 alimentos para cães disponíveis comercialmente.
No geral, eles descobriram que a produção de ingredientes para rações comerciais para cães no Reino Unido contribui com 2,3–3,7% das emissões de gases de efeito estufa do sistema alimentar do Reino Unido, ou 0,9–1,3% das emissões totais do Reino Unido.
Se o resto do mundo alimentasse os seus cães com a mesma quantidade de comida que os britânicos, isso geraria emissões de gases com efeito de estufa iguais a mais de metade das causadas pela queima de combustível de aviação em voos comerciais todos os anos.
Mas o efeito variou amplamente entre as diferentes variedades. A utilização de grandes quantidades de carne de primeira qualidade – que de outra forma poderia ser consumida pelos seres humanos – aumenta as emissões, enquanto a utilização de partes de carcaças nutritivas menos exigentes ajuda a limitar o impacto ambiental. Os alimentos secos, que não são comercializados como isentos de grãos, têm menos impacto do que as opções úmidas, cruas ou sem grãos.
Os pesquisadores afirmaram que os donos de cães que desejam reduzir os impactos ambientais, mas não desejam alterar o tipo de alimento que ingerem, devem verificar as descrições dos rótulos dos pedaços de carne utilizados na alimentação, visando um menor teor da carne principal.
Aumentar o uso de alimentos vegetais para cães também poderia reduzir as emissões – mas a equipe de pesquisa alertou que apenas um pequeno número de alimentos vegetais estava disponível para teste neste estudo.
Harvey disse: “A indústria de alimentos para animais de estimação deve garantir que os cortes de carne utilizados sejam de um tipo que normalmente não é consumido por humanos, e que a rotulagem seja clara. Essas etapas podem nos ajudar a manter cães saudáveis e bem alimentados com pegadas menores no planeta.”
