Até uma em cada 10 pessoas com 70 anos ou mais no Reino Unido pode ter alterações cerebrais semelhantes às da doença de Alzheimer, fornecendo uma imagem clara e real de quão comuns são as alterações cerebrais da doença em pessoas idosas normais.
A detecção de proteínas associadas a doenças não é um diagnóstico. Mas as descobertas indicam que mais de 1 milhão de pessoas com mais de 70 anos cumpririam os critérios clínicos do NICE para a terapia anti-amilóide – com o NHS a estimar que 70.000 pessoas poderiam ser elegíveis se o financiamento estivesse disponível.
Isto foi dito por especialistas, incluindo especialistas da Alzheimer’s Research UK conclusão A primeira pesquisa populacional sobre a doença é uma grande promessa para um diagnóstico precoce e preciso.
David Thomas, chefe de políticas e relações públicas da Alzheimer’s Research UK, disse: “Estudos de alta qualidade como este são importantes para aumentar a nossa compreensão de como os exames de sangue para a doença de Alzheimer podem ser usados na prática clínica”. “Precisamos gerar mais evidências para que possamos usar esses testes em todo o NHS”.
O principal autor da pesquisa, conduzida pelo King’s College London, pelo Hospital Universitário de Stavanger e pela Universidade de Gotemburgo, disse que as descobertas podem ser uma “virada de jogo na compreensão da doença”.
As descobertas também desafiam algumas crenças antigas sobre a demência, incluindo a ideia de que é principalmente uma doença que afecta principalmente as mulheres.
Dag Aarsland, Professor de Psicologia e Psiquiatria Geriátrica no Instituto de Psiquiatria neurociência do King’s College London e principal autor do estudo disse: “Em uma população global envelhecida, a avaliação e o tratamento da demência apresentam um desafio significativo. Nosso estudo utilizou um simples exame de sangue para estabelecer as alterações que contribuem para o comprometimento cognitivo em pessoas com demência
Estimativas anteriores basearam-se em pequenas amostras clínicas ou grupos de investigação, deixando incerteza sobre o quão comuns são estas alterações cerebrais na população em geral. Mas o novo estudo, publicado em 17 de dezembro na Nature, utilizou dados de biomarcadores sanguíneos de cerca de 11.500 pessoas selecionadas aleatoriamente.
O exame de sangue p-tau217 utilizado foi recentemente aprovado pelos reguladores e pode identificar a doença de Alzheimer muito mais cedo do que se pensava anteriormente.
O estudo mede apenas as alterações cerebrais atuais e, portanto, não mostra quem desenvolverá demência. Aarsland disse que esta será sua próxima área de pesquisa. Ele também quer trabalhar com os GPs para explorar como estes testes, que não estão disponíveis no NHS, poderiam ser usados nos cuidados primários.
“Estes dados são muito interessantes, robustos e precisos, e uma extensão importante do que sabemos”, disse Tara Spiers-Jones, professora de neurodegeneração e diretora do Centro de Descoberta de Ciências do Cérebro da Universidade de Edimburgo.
Ele disse: “Atualmente não há tratamentos disponíveis no NHS porque são muito caros e arriscados. Mas à medida que estes melhoram nos próximos anos, é importante que possamos detectar pessoas com amiloide no cérebro usando um teste fácil”.
Eric Bruner, professor de epidemiologia social e biológica na University College London, disse que a investigação mostrou que os cientistas estão “a entrar numa nova era em que a demência já não é algo que somos impotentes para tratar”.
“O artigo é muito valioso porque mostra que podemos identificar pessoas antes mesmo de desenvolverem demência clínica”, disse ele. “Mas os números absolutos enfatizam o facto de que não há forma de o NHS tratar todas as pessoas que poderiam beneficiar com os custos actuais.”
Este é o primeiro estudo a fornecer números diretos e reais sobre a frequência das alterações na doença de Alzheimer com a idade. Menos de 8% das pessoas na faixa dos 50 e 60 anos têm o marcador, pouco mais de um terço das pessoas na faixa dos 70 anos e cerca de dois terços das pessoas com mais de 90 anos.
Atualmente, cerca de 1 milhão de pessoas no Reino Unido sofrem de demência e cerca de uma em cada 14 delas tem 65 anos ou mais. Espera-se que este número aumente para aproximadamente 14 lakh até 2040. Este número não inclui pessoas com alterações cerebrais precoces de Alzheimer, que ainda não desenvolveram demência.
