As mulheres podem ter a mesma probabilidade de serem autistas quanto os homens, mas os meninos têm quatro vezes mais probabilidade de serem diagnosticados na infância. um estudo em grande escala.
Uma pesquisa liderada pelo Karolinska Institutet, na Suécia, examinou as taxas de diagnóstico. autismo Para pessoas nascidas na Suécia entre 1985 e 2020. Dos 2,7 milhões de pessoas rastreadas, 2,8% foram diagnosticadas com autismo entre as idades de dois e 37 anos.
Eles descobriram que aos 20 anos as taxas de diagnóstico para homens e mulheres eram aproximadamente iguais, desafiando suposições anteriores de que o autismo é mais comum em homens.
“Nossas descobertas mostram que a disparidade de gênero na prevalência do autismo é muito menor do que se pensava anteriormente, devido ao fato de mulheres e meninas serem subdiagnosticadas ou diagnosticadas tardiamente”, disse a autora principal, Dra. Caroline Fyfe.
A pesquisa calculou que, na infância, os meninos foram diagnosticados, em média, cerca de três anos antes das meninas – a idade média do diagnóstico foi de 15,9 anos para as meninas, mas de 13,1 anos para os meninos. No geral, os meninos tinham três a quatro vezes mais probabilidade de serem diagnosticados com autismo do que as meninas com menos de 10 anos, embora as meninas tivessem maior probabilidade de “recuperar o atraso” aos 20 anos devido ao rápido aumento nos diagnósticos de autismo durante a adolescência.
Os autores concluíram: “Essas observações destacam a necessidade de investigar por que as mulheres recebem um diagnóstico mais tarde do que os homens”.
O estudo, publicado no BMJ, também concluiu que as disparidades de género nas taxas de diagnóstico para crianças com menos de 10 anos permaneceram bastante consistentes ao longo das últimas três décadas, mas diminuíram rapidamente para todos os outros grupos etários.
“As descobertas indicam que a proporção entre homens e mulheres no transtorno do espectro do autismo diminuiu ao longo do tempo e com o aumento da idade no momento do diagnóstico”, dizem os autores.
“Portanto, esta proporção entre homens e mulheres pode ser substancialmente menor do que antes, na medida em que SuéciaIsso pode não ser mais diferente da idade adulta.
A paciente e a defensora dos pacientes, Anne Carey, escrevendo em um editorial vinculado, disse que a pesquisa apóia os argumentos de que foi “o viés sistêmico no diagnóstico, e não as diferenças reais na incidência”, que estava por trás da discrepância nas taxas de diagnóstico.
Ele disse que, embora o início dos sintomas possa ser retardado e o mascaramento tenha sido, sem dúvida, um fator, os métodos e ferramentas para diagnosticar o autismo podem ser tendenciosos e precisam ser refinados. “Esses preconceitos significam que uma menina que for diagnosticada com autismo terá menos de um terço da chance de receber um diagnóstico antes dos 10 anos de idade”, disse Carey.
“À medida que meninas e mulheres autistas esperam por um diagnóstico adequado, é mais provável que sejam (mal) diagnosticadas com condições psicológicas, especialmente transtornos de humor e de personalidade, e são forçadas a se defenderem para serem vistas e tratadas adequadamente: como pacientes autistas, tão autistas quanto seus colegas do sexo masculino”.
Respondendo às descobertas, as instituições de caridade para o autismo disseram que é preciso fazer mais para combater os estereótipos de género.
Judith Brown, chefe de evidências e pesquisa da National Autistic Society, disse: “O gênero nunca deve ser uma barreira para receber um diagnóstico de autismo e ter acesso ao apoio certo.
“Historicamente, havia um equívoco de que as pessoas autistas eram na sua maioria homens e rapazes, mas agora sabemos que as mulheres e as raparigas são mais propensas a esconder o que tradicionalmente são considerados sintomas de autismo, tornando mais difícil identificar os desafios que enfrentam.
“Mulheres autistas mal diagnosticadas podem desenvolver dificuldades de saúde mental, como ansiedade e depressão, como resultado da falta de apoio e da exaustão do mascaramento. É por isso que é tão importante que as experiências de mulheres e meninas autistas não sejam ignoradas e que velhos estereótipos e equívocos sejam finalmente desmantelados”.
Sobre Jolanta Lato, CEO da Ambitious autismoDisse: “As meninas autistas têm experiências diferentes dos meninos autistas e vivem fora do radar há muito tempo”.
Ao compreenderem mal as suas necessidades ou explicarem outra coisa, “eles perderam um apoio vital e, em alguns casos, chegaram a um ponto de crise com os seus saúde mental“, ela disse ainda.
“É importante que os investigadores e os serviços clínicos continuem a desenvolver a nossa compreensão das diferentes apresentações do autismo em raparigas e mulheres, e que os nossos serviços de apoio se adaptem para acomodar o número crescente de pessoas que agora sabemos que precisam deles.”
Connor Davidson, ex-campeão do autismo no Royal College of Psychiatrists e líder clínico do Leeds Autism Diagnostic Service, disse: “O autismo em meninas tem maior probabilidade de não ser diagnosticado na infância e os sintomas da doença só podem surgir durante a adolescência ou início da idade adulta.
“Os psiquiatras que trabalham em clínicas de neurodesenvolvimento de adultos no Reino Unido começaram, nos últimos anos, a ver um maior número de mulheres que se apresentam do que de homens. Infelizmente, as listas de espera para avaliação do autismo, tanto para crianças como para adultos, são inaceitavelmente longas.
“Há muitas mulheres autistas que não receberam um diagnóstico e é importante que possam receber avaliação e cuidados oportunos, se precisarem.
“Os psiquiatras também devem estar cientes da possibilidade de autismo ao avaliar pacientes com problemas de saúde mental. Isto pode ser especialmente importante para mulheres que podem não ter tido autismo na infância”.
