EUEm 2003, Joe Macken construiu um modelo em miniatura da ponte com palitos de picolé. Ele queria que parecesse um “híbrido” das pontes do Brooklyn, Manhattan e Williamsburg. Logo depois, McKean, que cresceu em Middle Village, Queens, mudou-se com a família para uma pequena cidade a mais de 250 quilômetros de distância da cidade. McCain carregou sua ponte em um caminhão em movimento. Não viajou.
McCain, agora com 63 anos, disse: “Ele foi destruído e fiquei um pouco decepcionado. Então pensei: deveria fazer algo melhor.”
Vinte e três anos depois, esse “algo melhor” sobreviveu a outra viagem de camião – desta vez até ao museu da cidade. Nova IorqueO que agora inclui o projeto que deu origem ao trabalho da vida de Macken.
Após a demolição acidental da ponte, McCain se concentrou em outro marco de Nova York. Ele construiu uma pequena réplica do 30 Rock, o arranha-céu Art Déco e peça central do Rockefeller Center. Tudo correu bem, então ele começou a usar a madeira para mobiliar o bairro vizinho de Midtown. Seu mini Midtown tornou-se um mini Manhattan. Então, eles decidiram modelar todos os cinco bairros de Nova York, bloco por bloco.
O resultado é uma peça de 50 por 27 pés feita de madeira e papelão, unida por cola e exigindo determinação de Macken para completá-la. “É tudo uma questão de continuidade”, disse McKean. “Comecei a derrubar uma casinha de cada vez.” Demorou 10 anos para cobrir Manhattan e mais uma década para cobrir o resto de Nova York.
No final dos anos 60 e início dos anos 70, McCain observou as Torres Gêmeas erguerem-se da janela do seu quarto de infância. Ele se lembra de ter visto guindastes içando vigas para o céu. “Era meu prédio favorito”, disse McKean. Então eles colocaram isso na maquete, que tem réplicas tanto do One World Trade Center quanto das torres originais, inauguradas em 2014. “Não importa o que aconteça, o (antigo) World Trade Center seria construído ali mesmo”, disse ele. “Isso era apenas uma coisa pessoal que eu queria fazer.”
Antes de chegar ao museu, McKenna guardou a maquete em um depósito perto de sua casa. McKean, ex-motorista de caminhão, empilha as tábuas enquanto transporta a peça. Ele tenta evitar outro massacre de Model Bridge “dirigindo devagar”. “Houve algumas vítimas aqui e ali, mas nada que não possa ser consertado”, disse ele.
O museu exibe maquetes em uma grande galeria no térreo, disposta de norte a sul. Manhattan, o bairro que costumava ser o centro das atenções, é ofuscado pelos bairros periféricos, lembrando aos visitantes que grande parte da magia da cidade acontece longe dos centros turísticos. “Tenho pensado muito sobre o quanto a cidade de Nova York é cognoscível e incognoscível para todos nós, quer sejamos daqui ou apenas tenhamos uma imagem mental deste lugar”, disse Elizabeth Sherman, vice-diretora e curadora-chefe do MCNY. “É instantaneamente ressonante, mas é tão difícil de entender. Joe fez isso do seu próprio jeito e agora todos nós temos a chance de participar e apreciar isso.”
Os telescópios são montados nas bordas externas do modelo, para que os observadores possam ver mais de perto seções específicas. As pessoas que moram perto dos locais podem facilmente encontrar seus quarteirões – um funcionário do museu apontou sua casa nos limites do Prospect Park, no Brooklyn. Este repórter teve dificuldade em encontrar sua rua, localizada em uma área congestionada do Brooklyn.
Sherman disse que quando a equipe do museu viu o modelo pela primeira vez, “estávamos todos gritando: ‘Olha, este é o nosso museu!’ ‘Existe o Met, existe o Guggenheim.’ É um grande ato de reconhecimento e também uma prova da criatividade (de Macken) na forma como ele criou essa arquitetura complexa a partir de materiais muito simples.
Sherman ouviu falar de McCain pela primeira vez da mesma forma que muitos outros: no verão passado, o projeto se tornou viral no TikTok, quando 8 milhões de pessoas – coincidentemente, isso é sobre a população de Nova York – sintonizaram seu primeiro vídeo deliciosamente lo-fi. No clipe, McCain olha diretamente para a câmera enquanto segura o centro de Manhattan, certificando-se de apontar para suas amadas Torres Gêmeas. Não foi problema dele – McCain disse que sua filha o inspirou. “Sou completamente ignorante quando se trata dessas coisas”, disse ele. “Demorei mais para construir tudo isso do que para baixar o aplicativo.”
