Eles escaparam dos nazistas, mas foram confiscados pelos comunistas e, nas últimas três décadas, foram zelosamente guardados por um museu e amarrados com burocracia. República Tcheca.
Na verdade, devido às atenções dos guardas aduaneiros checos excessivamente zelosos e aos caprichos do clima britânico, uma conclusão feliz esteve em dúvida até ao fim.
Mas na quinta-feira passada, no gueto de Theresienstadt, ocupado pelos alemães, uma pequena mala cheia de 681 pinturas, cartas de amor, poemas e manuscritos criados pelo artista e poeta judeu Peter Keen Tchecoslováquia Finalmente houve um pouso de tempestade em Heathrow entre 1941 e 1944.
De lá, os tesouros foram levados para seu novo lar: Wiener cataclismo Biblioteca do centro de Londres, onde Judy King, de 66 anos, esperava ansiosamente por ele.
Ela estava cumprindo uma promessa que havia feito à mãe, Helga Wolfenstein, em seu leito de morte em 2003.
Wolfenstein era amante de Kian no gueto. Ela entregou-lhe a pequena mala castanha caramelo na noite anterior ao seu transporte para o campo de extermínio de Auschwitz, onde aos 25 anos foi assassinado juntamente com os seus pais, Leonard e Olga, e a sua ex-esposa Ilse Stranska.
A mãe de Wolfenstein, Hermione, era chefe da enfermaria de doenças infecciosas do gueto, e foi aqui que ela escondeu a mala das forças de ocupação, na suposição correta de que os nazistas evitariam o risco de entrar em tal lugar.
Quando o que restava de Theresienstadt foi libertado em 1945, Wolfenstein deixou Praga e foi para a Líbia, onde o seu cunhado trabalhava como médico para os britânicos, antes de se mudar para Inglaterra.
Ela sabia que os comunistas que agora controlam a Checoslováquia não a deixariam tirar a mala de Praga e, por isso, deixou-a com a tia Julia Fleisherova. Ela não conseguia imaginar o engano de um homem chamado Karl Finger.
“A tia dele era idosa e tinha um criado que descobriu que o conteúdo da mala era artefato da década de 1970”, disse King. “Ele era um informante comunista e informou às autoridades que a velha senhora tinha algo valioso.”
As autoridades vêm ao encontro de Wolfenstein e dão-lhe uma escolha: entregar a mala e tudo o que contém ou enfrentar a perda da pensão da qual dependia a sua sobrevivência.
“Ele estava com o coração partido”, disse King. “Ele escreveu cartas muito tristes para minha mãe dizendo que lhe dava sua mala. E então os comunistas a levaram.”
Quando a Revolução de Veludo pôs fim ao regime comunista na Checoslováquia em 1989, a obra e a mala foram transferidas para o Memorial Terezin do país, um museu que homenageia os mortos no gueto.
A equipe pediu permissão a Wolfenstein para exibir arte capturando pessoas e cenas no gueto para uma exposição única, e ela concordou. Mas quando ela pediu para devolvê-los mais tarde, o museu recusou veementemente.
King disse: “Os nazistas eram mantenedores de registros meticulosos, mas os comunistas eram péssimos mantenedores de registros”. “Então os comunistas não escreveram o nome nem o endereço nem nada da tia da minha mãe de onde levaram a mala.
“O museu dizia: ‘Ok, você sabe: mostre-nos a procedência. Por que você não tem um recibo do acampamento mostrando que a mala foi legalmente autorizada e entregue a você?’ E, claro, ninguém tinha tal coisa.”
Wolfenstein estava muito animado com o retorno da mala nº 681, disse King. “A minha mãe falava sete línguas e escrevia cartas em inglês, checo e alemão a museus e instituições de todo o mundo para obter ajuda para recuperar a sua mala.
“As pessoas foram solidárias, mas não estavam dispostas a financiar nada nem a colocar os seus nomes nisso.
“Ele trabalhou durante 33 anos para recuperar esta mala e o seu conteúdo e, no seu leito de morte, fiz-lhe uma promessa. Disse: ‘Vou terminar o seu trabalho.'”
King disse que sua mãe, que morreu aos 81 anos, era quase obsessiva com sua missão. “Parte da dificuldade era que ela costumava começar as cartas para o povo de Terezin com ‘Seu ladrão’ em vez de ‘Prezado Senhor ou Senhora’. Eu disse: ‘Oh, posso ver como eles gostariam de ajudar agora.'”
Em 2017, o Rei visitou o Memorial Terezin com seu primo, Pedro. “Conversamos com eles e eles disseram: ‘Sabe, não podemos trabalhar com sua mãe, mas podemos trabalhar com você’”, lembrou. No entanto, demorou quase uma década para trazer a mala e o seu conteúdo para o Reino Unido.
“Eles precisavam de muitos conselhos da Galeria Nacional de Praga sobre como fazer tudo”, disse King. “Parte da dificuldade era que os artefatos eram considerados tesouros nacionais e, portanto, havia uma enorme relutância nacional em se desfazer deles.”
No entanto, o museu estava sob pressão, pois o autor alemão Jürgen Serke montou uma campanha para que a obra fosse divulgada, enquanto King – que nasceu nos EUA e vive na Florida – incentivou as autoridades americanas a apoiá-lo.
Restavam apenas algumas rugas para resolver. “Ele disse: ‘Oh, eu gostaria que você tivesse algo assinado por sua mãe, dizendo que ela o legou a você.’ E eu disse: ‘Bem, estranho você dizer isso, eu tenho exatamente o mesmo documento.’
“Como sobrevivente do Holocausto, minha mãe ficou extremamente perturbada e escreveu um documento declarando que a mala e os artefatos eram de sua propriedade; que eu era seu único herdeiro; e que ela os havia entregado para mim.
“Ele datou. Ele autenticou a assinatura e a data. Então (o museu) ficou satisfeito.”
“Mas ainda era difícil. No último minuto, o Departamento de Alfândega disse: ‘Oh, um documento manuscrito não serve. Tem que ser um documento designado pelo tribunal.’
“Esta semana, pensámos que todos estes esforços tinham falhado, mas o nosso amigo, que estava a coordenar todos os esforços com transportadores em Londres e Praga, de alguma forma conseguiu fazer as coisas funcionarem. A alfândega cedeu e as obras de arte deixaram Praga. Mas depois tiveram problemas para as fazer decolar em Londres – tivemos um grande problema.”
King concluiu que a sua mãe – uma anglófila que trabalhava para os Correios em Londres e se tornou cidadã britânica antes de se estabelecer na América – teria ficado emocionada ao saber que os artefactos tinham sido doados à Biblioteca do Holocausto de Wiener.
Antes do Dia Internacional em Memória do Holocausto, na terça-feira, Howard Falconson, arquivista sênior da instituição de Londres, disse estar “muito grato por esta maravilhosa doação”.
Os documentos juntam-se a cerca de uma centena de outras obras de Keane mantidas na coleção da biblioteca que foram contrabandeadas pelo primo de King, Peter, durante a era comunista.
