As forças dos EUA apreenderam um petroleiro na costa da Venezuela, disse o presidente Donald Trump, marcando uma forte escalada na campanha de pressão de Washington contra o governo de Nicolás Maduro.
“Acabamos de apreender um navio-tanque na costa da Venezuela – um grande navio-tanque, muito grande, na verdade a maior apreensão”, disse Trump a repórteres na Casa Branca.
Ao divulgar um vídeo da apreensão, a procuradora-geral Pam Bondi descreveu o navio como um “petroleiro usado para transportar petróleo autorizado da Venezuela e do Irã”.
Caracas rapidamente condenou a ação, chamando-a de “pirataria internacional”. Anteriormente, o presidente Maduro declarou que a Venezuela nunca seria uma “colônia petrolífera”.
A administração Trump acusou a Venezuela de fornecer drogas aos Estados Unidos e intensificou os esforços para pressionar o presidente Maduro nos últimos meses.
A Venezuela – que possui as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo – foi, em vez disso, acusada por Washington de tomar o seu petróleo.
Os preços do petróleo subiram na quarta-feira, com a notícia da apreensão alimentando preocupações com a oferta no curto prazo. Analistas alertaram que a medida poderia ameaçar os transportadores e perturbar ainda mais as exportações de petróleo da Venezuela.
A procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi, que chefia o Departamento de Justiça dos EUA, disse que a apreensão foi coordenada pelo Federal Bureau of Investigation, pelo Departamento de Defesa, pelo Departamento de Segurança Interna e pela Guarda Costeira dos EUA.
“Durante vários anos, o petroleiro foi sancionado pelos Estados Unidos pelo seu envolvimento numa rede ilegal de transporte de petróleo que apoia organizações terroristas estrangeiras”, escreveu o principal procurador do país no X.
As imagens compartilhadas por Bondi mostraram um helicóptero militar pairando sobre um grande navio e soldados fazendo rapel no convés. O clipe mostra homens uniformizados andando pelo navio com armas.
Um alto oficial militar disse à CBS News, afiliada da BBC nos EUA, que a missão para capturar o navio-tanque foi lançada a partir de uma divisão de navios de guerra.
Envolveu dois helicópteros, 10 membros da Guarda Costeira e 10 fuzileiros navais, bem como forças especiais.
O secretário de Defesa, Pete Hegseth, estava ciente da operação e a administração Trump está considerando mais ações desse tipo, disse a fonte.
Quando questionado pelos repórteres sobre o que os Estados Unidos fariam com o petróleo do navio-tanque, Trump disse: “Nós o mantemos, eu acho… presumo que mantemos o petróleo”.
A empresa de risco marítimo Vanguard Tech identificou o petroleiro como Skipper.
“Diz-se que o navio faz parte da Frota Negra e foi autorizado pelos Estados Unidos a transportar as exportações de petróleo venezuelano”, afirmou.
A BBC Verify localizou o navio-tanque em tráfego marítimo, o que mostrou que ele navegava sob a bandeira da Guiana quando sua posição foi atualizada pela última vez, há dois dias.
O governo venezuelano emitiu um comunicado condenando a apreensão como um “grave crime internacional”.
“A Venezuela não permitirá que nenhuma potência estrangeira tente privar o povo venezuelano dos seus direitos históricos e constitucionais”, afirmou.
Afirmou que a agressão prolongada contra a Venezuela sempre teve a ver com “nossos recursos naturais, nosso petróleo, nossa energia, o monopólio do povo venezuelano”.
Falando em um comício na quarta-feira, Maduro deixou uma mensagem para os americanos que se opõem à guerra com a Venezuela. Veio na forma de um hit de 1988.
“Aos cidadãos americanos que são contra a guerra, estou respondendo com uma canção muito famosa: não se preocupem, sejam felizes”, disse Maduro em espanhol antes de cantar junto o sucesso de 1988.
“Não é guerra, seja feliz. Não, não é guerra maluca, seja feliz.”
Não está claro se Maduro sabia da apreensão do petroleiro antes do comício.
Depois que as forças americanas embarcaram no navio, o ministro do Interior venezuelano, Diosdado Cabello, chamou os Estados Unidos de “assassinos, ladrões, piratas”.
Ele fez referência a Piratas do Caribe, mas disse que embora o personagem principal do filme, Jack Sparrow, fosse um “herói”, ele acreditava que “essas pessoas eram criminosos em alto mar, bucaneiros”.
Cabello disse que foi assim que os Estados Unidos “iniciaram guerras em todo o mundo”.
Nos últimos dias, os Estados Unidos aumentaram a sua presença militar no Mar das Caraíbas, na fronteira com a Venezuela a norte.
Milhares de soldados em construção e o maior navio de guerra do mundo, o porta-aviões USS Gerald Ford, estão a curta distância da Venezuela. BBC Verify relatou isso.
A medida gerou especulações sobre a possibilidade de algum tipo de ação militar.
Desde setembro, os Estados Unidos realizaram pelo menos 22 ataques a barcos na região que, segundo a administração Trump, contrabandeiam drogas. Pelo menos 80 pessoas foram mortas nesses ataques.
Iain Wells contribuiu para este relatório.
