UTAH – O Departamento de Energia e o Departamento de Defesa dos EUA transportaram, em 15 de fevereiro, um pequeno reator nuclear da Califórnia para Utah em um avião de carga pela primeira vez para demonstrar o potencial de implantação rápida de energia nuclear para uso militar e civil.
As agências fizeram parceria com a Valor Atomics, com sede na Califórnia, para voar um de seus microrreatores Ward para a Base Aérea de Hill, em Utah, em uma aeronave C-17 sem combustível nuclear. O secretário de Energia, Chris Wright, e o subsecretário de Defesa para Aquisição e Sustentação, Michael Duffy, estavam a bordo do voo C-17 com o reator e seus componentes, saudando o evento como um marco na energia nuclear e na logística militar dos EUA.
“Isso nos permitirá implantar a energia nuclear quando e onde for necessária, para dar aos combatentes do nosso país os meios para vencer batalhas”, disse Duffy.
A administração do presidente Donald Trump está a considerar pequenos reactores nucleares como uma das várias formas de expandir a produção de energia dos EUA. Em Maio passado, Trump emitiu quatro ordens executivas destinadas a acelerar a implantação nuclear do país para satisfazer as crescentes necessidades energéticas para a segurança nacional e os avanços na IA competitiva.
Em Dezembro, o Departamento de Energia concedeu duas subvenções para ajudar a acelerar o desenvolvimento de pequenos reactores nucleares modulares.
Os defensores dos microrreatores também os consideram uma fonte de energia que pode ser enviada para locais remotos e distantes, como alternativa aos geradores a diesel que exigem entregas frequentes de combustível. Mas os céticos dizem que a indústria não provou que pequenos reatores possam gerar eletricidade a um preço razoável.
“Não há nenhum argumento comercial para os microrreatores, mesmo que funcionassem como concebidos, porque produziriam eletricidade a um custo muito mais elevado do que os grandes reatores nucleares, muito menos os renováveis como o eólico e o solar”, disse Edwin Lyman, diretor de segurança nuclear da Union of Concerned Scientists.
Wright disse que o Departamento de Energia planeja que três microrreatores atinjam a “criticidade” – um estado em que as reações nucleares possam ser sustentadas – até 4 de julho.
O CEO do Valor, Isaiah Taylor, disse que os microrreatores usados no evento são um pouco maiores que uma minivan e podem gerar até 5 megawatts de eletricidade, o suficiente para abastecer 5 mil residências. Ele disse que começará a operar a 100 quilowatts em julho, atingirá o pico de 250 quilowatts este ano e então atingirá a capacidade total.
Valar espera começar a vender eletricidade em regime de teste em 2027, com comercialização total em 2028. A indústria privada está financiando o desenvolvimento da tecnologia nuclear, mas o governo federal também precisa “tomar algumas medidas para permitir a fabricação de combustível aqui e o enriquecimento de urânio aqui”, disse ele.
Wright disse aos repórteres que o combustível para o reator Valar será transportado do Centro de Segurança Nacional de Nevada para as instalações de San Rafael.
Mas mesmo pequenos geradores geram grandes quantidades de resíduos radioativos, disse Lyman. Outros especialistas dizem que os designers não precisam considerar o desperdício desde o início, além de planejar como gerenciá-lo.
Wright disse que a eliminação de resíduos nucleares continua a ser uma questão em aberto, mas o Departamento de Energia está em conversações com vários estados, incluindo Utah, sobre instalações que possam reprocessar ou eliminar permanentemente o combustível. Reuters
