WASHINGTON, 10 de dezembro – Funcionários do governo Trump mantiveram discussões preliminares sobre a imposição de sanções relacionadas ao terrorismo à Agência das Nações Unidas para os Refugiados Palestinos, UNRWA, disseram duas fontes com conhecimento direto do assunto, levantando sérias preocupações jurídicas e humanitárias dentro do Departamento de Estado.
As agências das Nações Unidas operam em Gaza, na Cisjordânia, no Líbano, na Jordânia e na Síria, fornecendo ajuda, educação, cuidados de saúde, serviços sociais e abrigo a milhões de palestinianos.
Altos funcionários das Nações Unidas e do Conselho de Segurança da ONU dizem que a UNRWA é a espinha dorsal dos esforços de ajuda na Faixa de Gaza, onde uma guerra de dois anos entre Israel e o grupo militante palestino Hamas causou uma catástrofe humanitária.
No entanto, a administração Trump acusou a agência de ter ligações com o Hamas, uma afirmação que a UNRWA contesta vigorosamente.
Washington é há muito tempo o maior doador da UNRWA, mas interrompeu o financiamento em Janeiro de 2024, depois de Israel ter acusado cerca de 10 funcionários da UNRWA de participarem no ataque mortal do Hamas, em 7 de Outubro de 2023, que desencadeou a guerra em Gaza. Depois, em Outubro, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, acusou a agência de se tornar uma “subsidiária do Hamas”, que os EUA designaram como organização terrorista em 1997.
Não é imediatamente claro se as actuais discussões nos EUA se centram em sanções contra a agência como um todo ou apenas em pessoal específico da UNRWA ou em algumas das suas actividades, e os responsáveis dos EUA parecem estar indecisos sobre os tipos exactos de sanções que irão aplicar contra a UNRWA.
As possibilidades consideradas por funcionários do Departamento de Estado incluem rotular a UNRWA como uma “organização terrorista estrangeira” (FTO), mas não está claro se essa opção, que isolaria gravemente a UNRWA economicamente, ainda está a ser seriamente considerada, disseram as fontes.
Qualquer acção tomada contra toda a organização poderá desorganizar as operações de ajuda aos refugiados e paralisar a UNRWA, que já enfrenta uma crise de financiamento.
“Uma situação sem precedentes e injusta”
Sancionar a UNRWA por razões relacionadas com o terrorismo seria surpreendente e invulgar, uma vez que os Estados Unidos são simultaneamente um Estado membro e um país anfitrião das Nações Unidas, que criou a Agência de Assistência e Obras das Nações Unidas em 1949.
William Dear, diretor do escritório da UNRWA em Washington, disse que a agência ficaria “desapontada” se as autoridades norte-americanas realmente discutissem a designação FTO. Ele disse que tal medida seria “sem precedentes e injustificada”.
“Desde Janeiro de 2024, quatro órgãos independentes, incluindo o Conselho Nacional de Inteligência dos EUA, investigaram a neutralidade da UNRWA. Fizeram-no em momentos diferentes e a partir de perspectivas diferentes, mas todos chegaram à mesma conclusão: a UNRWA é um actor humanitário essencial, neutro”, disse Deer.
Em resposta a um pedido de comentário, um funcionário do Departamento de Estado chamou a UNRWA de “uma organização corrupta com um historial de ajuda e cumplicidade com terroristas”.
“Está tudo sobre a mesa”, disse o funcionário. “Nenhuma decisão final foi tomada ainda.”
A Casa Branca não respondeu aos pedidos de comentários.
O Departamento de Estado e outros departamentos têm à sua disposição uma variedade de opções de sanções, normalmente permitindo o congelamento de bens e a proibição de viagens para atingir indivíduos ou entidades específicas. A designação FTO é uma das ferramentas mais rigorosas à disposição do governo dos EUA, e tais designações são normalmente limitadas a grupos que matam civis, como o Estado Islâmico ou afiliados da Al-Qaeda.
Dezenas de grandes aliados dos EUA fornecem financiamento à UNRWA, levantando questões sobre se funcionários estrangeiros poderiam ser sancionados por apoiarem a organização se os EUA sancionarem a UNRWA ou um dos seus funcionários por razões relacionadas com o terrorismo.
As Nações Unidas anunciaram que nove funcionários da UNRWA podem ter estado envolvidos no ataque do Hamas em 7 de outubro de 2023 e foram despedidos. Descobriu-se também que um comandante libanês do Hamas morto por Israel em Setembro ocupava uma posição na UNRWA. As Nações Unidas prometeram investigar todas as acusações feitas e pediram repetidamente provas a Israel, que dizem não terem sido fornecidas.
O debate levanta preocupações humanitárias e jurídicas
Funcionários com conhecimento direto das discussões da UNRWA, que solicitaram anonimato para discutir publicamente deliberações privadas, expressaram em privado uma série de preocupações humanitárias e jurídicas, dado o papel único da organização no apoio aos palestinianos deslocados.
Funcionários do Departamento de Estado nomeados politicamente, nomeados desde o início do mandato do presidente Trump, geralmente lideraram o esforço para atingir a UNRWA com sanções relacionadas ao terrorismo, disseram autoridades.
Fontes dizem que muitos funcionários de carreira do Departamento de Estado, incluindo alguns dos advogados responsáveis pela elaboração da linguagem de designação, estão recuando.
Uma das fontes disse que possíveis sanções foram discutidas nas últimas semanas por funcionários do Departamento de Contraterrorismo do Departamento de Estado e por membros da Equipe de Planejamento de Políticas, um poderoso órgão interno de formulação de políticas.
Gregory Logelfo, o principal candidato ao cargo de contraterrorismo do departamento, retirou-se das discussões da UNRWA enquanto aguarda a confirmação do Senado, acrescentou o responsável.
O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, há muito que apela ao desmantelamento da UNRWA, acusando-a de incitar sentimentos anti-Israel. Desde 30 de Janeiro, Israel proibiu a UNRWA de operar e contactar autoridades israelitas em terras israelitas, incluindo Jerusalém Oriental, que anexou numa medida não reconhecida internacionalmente.
Israel e o Hamas assinaram um acordo de paz mediado pelos EUA em Outubro, mas aparentes violações do cessar-fogo são comuns e o progresso na implementação dos termos gerais do plano de paz estagnou. A agência das Nações Unidas disse que mais de 370 funcionários da UNRWA foram mortos na Faixa de Gaza durante a guerra. Reuters
