Exowatt, apoiado por Sam Attleman, quer alimentar data centers de IA com bilhões de pedras quentes

Quando Hananhappi começou a pensar em como resolver o problema, Crise de poder da IAEle tinha em mente um valor de 1 centavo por quilowatt-hora.

“Analisamos todos os tipos de configurações e designs”, disse o cofundador e CEO Happi. Exowattele disse ao TechCrunch. “Todos eles parecem diferentes uns dos outros. Tentamos aprender um deles com todos: como podemos reduzir os custos estruturais? Como podemos reduzir os custos de manutenção? Como podemos otimizar isso?”

Após anos de brainstorming e construção, a Exowatt deu o primeiro passo em direção a esse objetivo com uma caixa simples do tamanho de um contêiner de transporte coberta por um toldo transparente. O interior é igualmente simples. Se a Exowatt conseguir cumprir a sua promessa de fornecer energia solar barata gerada 24 horas por dia, 7 dias por semana, poderá revolucionar o mercado dos centros de dados e o mundo energético em geral, fornecendo energia 24 horas por dia a um custo muito baixo.

Para dimensionar a produção para atingir sua meta de 1 centavo por kWh, a Exowatt arrecadou US$ 50 milhões adicionais em uma extensão de sua rodada Série A de US$ 70 milhões que foi encerrada em abril, apurou exclusivamente o TechCrunch.

A expansão foi liderada pela MVP Ventures e 8090 Industries, com a participação da Atomic, BAM, Bay Bridge Ventures, DeepWork Capital, Dragon Global, Florida Opportunity Fund, Massive VC, New Atlas Capital, Overmatch, Protagonist e StepStone. Os investidores anteriores incluem Andreessen Horowitz e Sam Altman.

Happi disse que a Exowatt não tinha intenção de levantar capital adicional após a rodada de abril, mas foi impulsionada pelo “forte impulso que vimos no mercado” e pelo “forte interesse dos investidores” em receber novos financiamentos com uma avaliação mais elevada.

A carteira de pedidos da Exowatt atualmente é de aproximadamente 10 milhões de unidades P3, representando 90 gigawatts-hora de capacidade, disse ele. “O objetivo é aumentar para milhões e, eventualmente, bilhões de unidades o mais rápido possível”, disse ele. Happi disse que a empresa deveria atingir sua meta de 1 centavo se a produção atingir cerca de 1 milhão de unidades por ano.

Exowatt está essencialmente reembalando uma tecnologia que existe há décadas. Conhecida como energia fotovoltaica concentrada ou fotovoltaica térmica, utiliza energia solar para aquecer materiais que são bons para armazenar ou transportar energia térmica. Se essa energia térmica for armazenada por longos períodos de tempo, esses materiais tendem a derivar ou se assemelhar a rochas, dando à tecnologia o apelido de “pedra em uma caixa”.

Cada dispositivo P3 consiste em uma caixa de metal com uma lente fixada na parte superior que concentra a luz solar em um feixe estreito. Essa viga aquece tijolos especiais dentro do contêiner de transporte. Um ventilador sopra ar sobre os tijolos, transportando o calor para outra caixa contendo um motor Stirling (um dispositivo movido a pistão que converte calor em energia mecânica) e um gerador. Para armazenar mais energia, os desenvolvedores instalam mais caixas P3. “Tudo foi projetado para ser muito simples”, diz Happi.

Cada bateria térmica pode reter o calor por até 5 dias, garantindo operação contínua. Exowatt conecta várias baterias térmicas para alimentar uma única unidade de geração de energia. A quantidade de eletricidade a ser produzida depende da rapidez e da quantidade de eletricidade que o cliente deseja produzir. A eficiência do sistema é comparável à dos painéis solares e ligeiramente melhor que a da energia solar combinada com baterias de íons de lítio, disse Happi.

Outras empresas estão construindo abordagens diferentes para a mesma tecnologia, mas a maioria falhou na competição Utiliza energia solar e baterias de íons de lítio, que surpreenderam os especialistas com suas rápidas reduções de custos.

Happi argumentou que o tamanho pequeno do P3 e a abordagem iterativa do Exowatt o diferenciam. Ele disse que há pouco mais de 100 projetos de energia solar térmica ou solar concentrada planejados, construídos ou desativados em todo o mundo. “Quando comparamos isto com o facto de produzirmos 1,5 mil milhões de painéis solares por ano, vemos que os efeitos da curva de aprendizagem estão muito distantes uns dos outros.

“O que a Exowatt pretende fazer é pegar um sistema modular que sabemos que funciona em princípio, dimensionar sua fabricação na prática e aplicar a curva de aprendizado de fabricação.”

O Exowatt não é considerado econômico em todos os lugares, e o número de unidades P3 necessárias para alimentar um data center pode exigir grandes quantidades de terreno. Além disso, tem melhor desempenho nas áreas mais ensolaradas, limitando potencialmente o seu impacto generalizado.

Mas Happi rebate que há “sobreposição significativa” entre onde o P3 da Exowatt se destaca e onde novos data centers estão sendo construídos. “Não faltam projetos para fazer”, diz ele.