Falei com um astrofísico sobre a expansão do Starlink. Este é o cenário do Juízo Final e não consigo dormir à noite

A Comissão Federal de Comunicações acaba de link estrela A luz verde poderia expandir significativamente a gigantesca constelação de satélites e levar uma Internet mais rápida a milhões de americanos. Mas os cientistas com quem falei alertaram que mais 7.500 satélites em órbitas desconhecidas poderiam ter efeitos abrangentes, incluindo danos à atmosfera da Terra.

Não houve qualquer dúvida sobre a aprovação para implantar satélites Starlink adicionais – a FCC de Trump tem consistentemente ficado do lado da SpaceX de Elon Musk – embora fosse apenas metade do número de satélites que a empresa solicitou originalmente.

“Estou feliz que a FCC não tenha dito apenas: ‘Pegue o quanto quiser’”. Jonathan McDowellum astrofísico que rastreia lançamentos de satélites. “Embora a FCC seja pelo menos um tanto intencional, ainda existem preocupações sobre o impacto ambiental destas constelações”.

A aprovação quase dobrará o número de satélites Starlink em órbita para 15.000 até 2031. causar dor familiar Os cientistas citaram o risco de colisões na estratosfera cada vez mais populosa e a dependência excessiva das comunicações por satélite.

“São muitos satélites, mas é apenas o começo”, disse McDowell. “Eles vão pedir mais. A China vai se desfazer de muitas coisas. Outras empresas e países vão se desfazer de coisas. Provavelmente ultrapassaremos a marca dos 100 mil.”

Atualmente cerca de 40.000 objetos no espaço Há muitos outros que estão a ser monitorizados por redes de vigilância espacial, como a NASA e a Agência Espacial Europeia. não é rastreado. Estima-se que existam mais de 1,2 milhão de objetos no espaço que poderiam causar “danos catastróficos”.

“O desafio não são os grandes objetos que rastreamos. O desafio são sempre os objetos menores que 10 centímetros que não rastreamos”, disse Vishnu Reddy, professor de ciência planetária da Universidade do Arizona, à CNET.

FCC aplaude ordem

O presidente da FCC, Brendan Carr, disse em um comunicado que a autorização de mais satélites Starlink é uma “virada de jogo que permitirá serviços de próxima geração”, destacando os benefícios para a economia dos EUA e para a economia dos EUA. conexão de banda larga Em todo o país.

“O presidente Trump está restaurando a liderança tecnológica da América”, disse Carr. “Ao autorizar 15.000 novos satélites avançados, a FCC deu à SpaceX luz verde para fornecer capacidades de banda larga por satélite sem precedentes, fortalecer a concorrência e ajudar a garantir que nenhuma comunidade seja deixada para trás.”

está enterrado em pedido real “A SpaceX está solicitando ações em toda a constelação proposta de 29.988 satélites, mas procederemos aqui em etapas.”

O pedido da FCC prevê que a aprovação “melhorará drasticamente o serviço aos clientes americanos”, chegando ao ponto de dizer que fornecerá “serviços de velocidade, incluindo velocidades simétricas de download e upload”.

A FCC também está permitindo que a SpaceX mova seus satélites para uma órbita mais baixa, o que Melhorar problemas de latência O Starlink já existe há anos, mas pode se tornar mais suscetível a tempestades solares.

Órbita cada vez mais lotada

O cenário apocalíptico se todos estes satélites estiverem em movimento é Síndrome de Kesslerum cenário hipotético em que os detritos espaciais provocam uma reação em cadeia. Um objeto espacial colide com outro, criando mais detritos até que a órbita da Terra fique muito cheia de lixo espacial e o satélite não esteja mais operacional.

Para evitar que os satélites Starlink entrem em contato com esses detritos espaciais, a SpaceX exige que os satélites sejam manobrados sempre que a probabilidade de colisão for de 3 em 10 milhões. Esse padrão era realmente novo Relatório de status Starlink de julho de 2025 Com a FCC. Anteriormente era um em um milhão.

Apesar deste limite elevado, os satélites Starlink realizaram 144.404 operações de mitigação de risco nos seis meses encerrados em maio de 2025. Aumento de aproximadamente 200% Dos últimos 6 meses. Foram realizadas 148.696 manobras em um ano Aumento de aproximadamente 200%.

Isso equivale a aproximadamente uma operação a cada 106 segundos e é exclusivo do Starlink. As aproximadamente 5.000 outras cargas ativas atualmente em órbita não informam publicamente o número de manobras que realizaram. Este grande número de manobras é bom e ruim e, embora as colisões tenham sido evitadas até agora, o aumento do movimento torna difícil para outros operadores saberem onde o satélite está.

“Se todos na estrada tentarem não ser atropelados, eventualmente acontecerão acidentes”, disse-me Reddy numa entrevista anterior.

Isto foi descrito como uma “casa na areia em órbita”. 1 artigo recenteOs investigadores estimam que, sem manobras ou perda significativa de consciência situacional, seriam necessários 5,5 dias para que ocorresse um impacto catastrófico. Em 2018, um ano antes da Starlink lançar seu primeiro satélite, esse número era de 164 dias. (Este artigo não foi revisado por pares.)

“O que aconteceria se houvesse um acidente solar e perdêssemos o controle do satélite? Isso seria um desastre”, disse Reddy.

Quanto mais satélites forem lançados, maiores serão os riscos. eventos como Satélite Starlink explodiu em dezembro ou dissolução Corpo do foguete da China em 2024 Todos estão inclinando a balança um pouco mais em direção ao cenário apocalíptico.

Impacto atmosférico

Os satélites Starlink normalmente têm uma vida útil de cerca de cinco anos. Eles são então “desorbitados”. Esta é uma boa maneira de dizer que ele é direcionado para a atmosfera da Terra para queimar. Desde que a Starlink lançou o seu primeiro satélite em 2019, os efeitos em grande escala ainda não foram observados.

“Não entendemos a química da reentrada quando eles a eliminam e o efeito que ela tem na atmosfera”, disse McDowell.

Mas os primeiros sinais não são muito bons. Um dos estudos de 2024Um estudo financiado pela NASA publicado na Geophysical Research Letters descobriu que um satélite de 550 libras libera cerca de 66 libras de nanopartículas de óxido de alumínio durante a reentrada. Esses óxidos aumentaram oito vezes entre 2016 e 2022. Os satélites Gen2 aprovados pela FCC pesam aproximadamente 1.800 libras.

“Esta é principalmente uma preocupação devido ao grande número de satélites que serão lançados no futuro”, disse Joseph Wang, um dos autores do estudo. ele disse à CNET na época.. “Previmos que os níveis naturais (de nanopartículas de óxido de alumínio) seriam excedidos em mais de 640% ao ano. Com base nessa previsão, estamos muito preocupados.”

amostra Tirada em 2023 Um estudo realizado por cientistas da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional descobriu que cerca de 10% dos detritos de partículas na estratosfera contêm vestígios de metal de foguetes e satélites. Eles estimaram que isso poderia aumentar para mais de 50% “com base no número de satélites lançados na órbita baixa da Terra”.

Que tipo de impacto isto terá ainda é uma questão em aberto, mas não há dúvida de que o grande aumento no número de satélites e a sua inevitável desorbitação alterarão significativamente a composição da estratosfera.

Risco de tempestades solares em órbita baixa

Um fator não totalmente discutido na última aprovação da FCC é o risco aumentado de uma tempestade solar destruir satélites em órbita baixa da Terra, disse Sascha Meinrad, professor de telecomunicações da Penn State University.

Starlink baixará 4.400 satélites de 342 para 498 milhas acima da superfície da Terra até 2026. De acordo com uma postagem de X em 1º de janeiro De Michael Nichols, vice-presidente de engenharia Starlink, SpaceX. O novo pedido da FCC permite que a Starlink mova seus satélites até 211 milhas.

“Estou mais preocupado só porque continuamos empurrando-os cada vez mais para baixo”, disse Meinrad à CNET. “Há uma razão pela qual as pessoas pensam: ‘Oh, isto tem melhores estatísticas de desempenho’. Há uma razão pela qual está vazio: há risco.”

O impacto das tempestades solares em satélites em órbita baixa da Terra pode variar desde a degradação do desempenho da rede até, em casos extremos, a desorbitação do satélite. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine. As tempestades solares podem causar arrasto atmosférico, fazendo com que os satélites Starlink ajustem autonomamente sua altitude de acordo. Os satélites vizinhos fazem os seus próprios ajustes, pelo que pode levar de três a quatro dias para se estabilizarem nas suas posições originais.

“Algoritmos de direção autônoma otimizados para operações normais podem amplificar inadvertidamente os efeitos de uma tempestade, desencadeando uma série de ajustes de trajetória”, afirmam pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Irvine.

Embora esta seja principalmente uma preocupação sobre o desempenho da rede, Meinrath disse que os efeitos das tempestades solares podem ser incrivelmente graves à medida que dependemos mais dos satélites para fornecer serviços essenciais.

“Assim como acontece com a infraestrutura cabeada em postes, é preciso ter cuidado com coisas como tempestades de chuva e de gelo. As tempestades solares também são inevitáveis”, disse ele. “Até onde mostram os registros, essa questão muito real permanece sem solução.”

Não é apenas Starlink

15.000 novos satélites no céu é um grande negócio, mas é mais do que o número de satélites atualmente operando em órbita. Mas o Starlink não é a única coisa operando no espaço.

“Outro desenvolvimento realmente importante é que a China solicitou à UIT 200 mil novos satélites”, disse McDowell, referindo-se à União Internacional de Telecomunicações, o órgão das Nações Unidas que facilita a atribuição de órbitas de satélites.

Alguns observadores estão céticos O governo chinês insiste que irá de facto atingir este enorme número e descreve a aplicação mais como uma apropriação de terras do que como um plano viável. De acordo com as regras da UIT, a China terá sete anos para lançar o seu primeiro satélite e mais sete anos para completar a sua constelação.

“A SpaceX não é uma preocupação tão grande quanto a constelação chinesa, que é ruim em quase todos os sentidos”, disse McDowell.

Segundo algumas fontes, a China tem atualmente mais de 1.300 satélites em órbita. Ficha informativa da Força Espacial dos EUA. O Projeto Leo da Amazon (anteriormente conhecido como Projeto Kuiper) também lançou cerca de 200 satélites de um total de 3.236 planejados.

Mais satélites melhorarão a conectividade para milhões de pessoas

Embora o Starlink seja muitas vezes melhor do que outras opções em áreas rurais, ele nunca atendeu aos critérios de forma consistente. Definição FCC de Internet de banda larga Como uma velocidade de download de 100 Mbps e uma velocidade de upload de 20 Mbps. Ele também luta contra a latência, com os dados mais recentes do site de testes de velocidade Ookla mostrando uma latência média de 45ms, que é cerca de quatro vezes a latência. o americano médio. (Divulgação: Ookla é propriedade de Ziff Davis, a mesma empresa da CNET.)

Starlink apresenta um argumento válido de que pode reduzir atrasos movendo satélites para posições mais baixas. A aprovação também resolveria outro grande obstáculo: a capacidade de produção. análise O X-Lab da Penn State University descobriu que os satélites Starlink só poderiam atender 6,66 residências por milha quadrada antes que o serviço começasse a cair abaixo dos mínimos da FCC.

“Mover todos esses satélites para estruturas orbitais reduz atrasos e permite capacidade adicional”, disse Meinrad à CNET. “Quando você lê nas entrelinhas, você pensa: ‘Oh, esta é uma admissão tácita de que na verdade há um limite severo de capacidade e eles estão tentando descobrir uma maneira de resolvê-lo.'”

Embora as preocupações com céus cada vez mais lotados devam ser levadas a sério, o mesmo deve acontecer com os benefícios das modernas ligações à Internet de alta velocidade. Agências como F.C.C. e Samsa Alguns até consideraram o acesso à banda larga um “superdeterminante” da saúde devido ao seu impacto na educação, no emprego e no acesso aos cuidados de saúde.

Nos últimos anos, conversei com dezenas de pessoas que vivem em áreas rurais que descreveram o Starlink como uma virada de jogo absoluta para elas.

“Você pega a antena Starlink, conecta-a ​​e em dois minutos você tem o mundo inteiro na palma da sua mão novamente”, disse o fotógrafo Eben Hopson de Utkiagvik, Alasca. Em uma entrevista anterior.

Não é exagero dizer que essas conexões Starlink estão mudando a vida de milhões de pessoas ao redor do mundo. Mas só porque os seus satélites estão flutuando no espaço a centenas de quilómetros de distância não significa que não haja perigo para nós aqui na Terra.