As mortes de 22 crianças ao tentarem atravessar o Canal da Mancha nos últimos dois anos, bem como os maus-tratos de milhares de outras pessoas, foram devidas a “falhas catastróficas” por parte dos governos do Reino Unido e da França, de acordo com um novo relatório.
Project Play, uma ONG que trabalhou com 2.192 crianças que esperavam cruzar o Canal da Mancha pelo Norte França Aqueles que procuraram asilo na Grã-Bretanha nos últimos dois anos documentaram o impacto das condições hostis no norte de França, com gás lacrimogéneo regular, expulsões e ataques em botes pela polícia francesa.
Durante esse período, as ONG documentaram a morte de 22 crianças que tentavam atravessar o Canal da Mancha, incluindo cinco mortes no ano anterior. 2.025 mortes foram causadas por esmagamento ou asfixia em barcos superlotados. A mais nova era Agdad Hilmi, de Türkiye, de oito anos, que morreu com a mãe.
A partir de 2023, o Reino Unido forneceu 473 milhões de libras ao governo francês para “securitizar” a fronteira no norte de França – mas os detalhes de como esse dinheiro é gasto não são claros. Os activistas do Project Play dizem que os contribuintes do Reino Unido não têm ideia de que estão a ajudar a financiar tácticas violentas contra crianças na fronteira entre o Reino Unido e a França. O relatório apela a uma investigação legal sobre esta operação de segurança fronteiriça e rotas seguras e acessíveis para pessoas que desejam solicitar asilo no Reino Unido.
Muitas famílias com crianças tentaram vir legalmente para a Grã-Bretanha ao abrigo deste Esquema “um em um fora” – que permite que uma pessoa venha legalmente para a Grã-Bretanha, em troca de outra pessoa ser levada à força para França num pequeno barco – mas os seus pedidos foram rejeitados.
O relatório afirma que um homem foi rejeitado porque os seus dois filhos, de seis e um ano, não tinham os documentos corretos. Em vez disso, a família tentou viajar em um pequeno barco. O pai foi espancado pela polícia francesa na praia, quebrando várias costelas.
Uma menina de quatro anos teria descrito ter recebido gás lacrimogêneo, dizendo “assustador, assustador, assustador, ai”, enquanto outra criança disse que a sensação de gás lacrimogêneo em sua boca, olhos e pulmões era “picante”. Os sistemas respiratórios menores das crianças tornam os efeitos do gás lacrimogêneo mais graves.
Uma menina de quatro anos sofreu queimaduras químicas nas costas e no estômago devido ao combustível da canoa misturado com água salgada, enquanto outra menina de 12 anos relatou que estava sentada em um barco enquanto a polícia atacava o barco e disparava gás lacrimogêneo contra os que estavam a bordo.
O relatório concluiu que as crianças desenvolveram medo da polícia devido às autoridades espancarem os seus pais e expulsá-los regularmente dos locais onde montaram as suas tendas. Algumas pessoas jogavam fingindo ser policiais ou se escondendo da polícia, enquanto uma usava uma falsa “sirene” azul na cabeça para “prender” o pretendente.
Katie Hall, coordenadora de defesa do Project Play, afirmou: “O que estamos a ver é um fracasso catastrófico em ambos os lados do Canal da Mancha para garantir que os direitos das crianças sejam protegidos. Todos os dias, as crianças com quem trabalhamos são repetidamente expostas à violência – nas praias, nos alojamentos e, como resultado, são-lhes negado o acesso a serviços básicos.
“Embora isto esteja a acontecer em França, a Grã-Bretanha também não tem culpa. Milhões de libras em investimento foram associados a um aumento acentuado da violência, incluindo mortes recordes de crianças.”
O Project Play está realizando vigílias em memória das 22 crianças em Londres e Leeds no sábado e em Manchester no domingo. A cada vigília será colocado um brinquedo para cada criança falecida. Os apoiantes serão convidados a observar dois minutos de silêncio.
O Ministério do Interior e o Ministério do Interior francês foram contactados para comentar.
