A rainha das corridas de Cortina, Federica Brignone, conquistou sua segunda medalha de ouro no espaço de três dias Olimpíadas de inverno. Após a vitória no super-G feminino na sexta-feira, ela venceu o slalom gigante por pouco mais de seis décimos de segundo.
Por menor que possa parecer essa diferença, foi uma enorme diferença numa corrida em que houve apenas seis centésimos de segundo entre as três mulheres que terminaram atrás dela; Sara Hector da Suécia, Thea Louise Stjernsund da Noruega e Lara Della Mea, companheira de equipe italiana de Brignone. A diferença entre Brignone e o segundo colocado foi a mesma que entre o segundo e o 15º.
Foi uma rara e bela exibição de esqui de alta velocidade no L’Olympia delle Tofen por uma mulher que encontrou uma forma única na vida nas Olimpíadas de sua casa. Depois que tudo acabou, Hector e Stjernsund, que estavam empatados em segundo lugar, ajoelharam-se e curvaram-se diante dele.
“Cruzei a linha de chegada e disse: ‘Não sei se isso é suficiente'”, disse Brignone. “Então ouvi a multidão e disse: ‘Ah, talvez sim.’ Então me virei e vi o número um.”
Ela não foi a única que os ouviu. As arquibancadas na linha de chegada estavam repletas de torcedores italianos exultantes, e o barulho deve ter chegado ao outro lado do vale.
“Tenho tantas emoções. Não consigo acreditar, é uma loucura”, disse Brignone. “Minha atitude foi que ficaria feliz só por estar aqui. Já foi uma conquista. Só voltar como atleta.”
Trezentos dias atrás, Brignone não sabia dizer se voltaria a andar normalmente, muito menos a correr assim. Uma queda durante o slalom gigante no campeonato nacional italiano em abril passado quebrou o joelho esquerdo em quatro lugares e rompeu o ligamento cruzado anterior.
O homem de 35 anos passou por três rodadas de cirurgia, com uma série de parafusos e placas metálicas inseridas na articulação, e depois iniciou sete meses de reabilitação intensiva.
Durante a maior parte do ano passado, todo o esporte italiano tem se preocupado com a questão de saber se ela estaria apta para competir em Cortina. As melhorias físicas foram apenas parte do que Brignone teve que fazer para conseguir isso. A melhoria mental era outra questão.
A grande Mikaela Shiffrin, que derrotou Brignone neste evento em 2018, falou sobre como está lutando contra o TEPT. grave acidente em Killington Em novembro de 2024, ele quase morreu ao sofrer uma perfuração que causou a ruptura de seu cólon.
Shiffrin tem 30 anos e venceu mais corridas da Copa do Mundo do que qualquer esquiador na história, mas admite prontamente que está reaprendendo a correr do jeito que queria antes do acidente. Ela terminou em 11º aqui, quase um segundo atrás de Brignone.
Foi a quinta medalha olímpica de Brignone, depois de ganhar uma medalha de prata e duas de bronze em Pequim e Pyeongchang. Nenhum esquiador italiano ganhou mais.
