Finalista do Ano de Singapura: Edmund Wee coloca sua fortuna pessoal em defesa de Sing Lit

Singapura – Edmund Wee, presidente da Epigram Literary Foundation, uma editora local, é um dissidente.

Desde a abertura de uma loja em Londres, ao restabelecimento da Epigram como fundação, ao lançamento de uma livraria online com outras livrarias independentes, ele sempre buscou o inesperado ao longo do caminho. Literatura de Singapura (Sing Lit).

fresco de

leva Cante Lit Dirigindo-se aos cinco principais mercados do Sudeste Asiático, ele diz: “Não é que eu não queira ganhar dinheiro, mas e se eu não pensar primeiro no dinheiro?”

Na Feira do Livro de Frankfurt, em outubro, Wee deu um golpe ao conseguir que cinco editoras do Sudeste Asiático (Biblio Press da Malásia, Elex Media Compcindo da Indonésia, River Books da Tailândia, Milflores Publishing das Filipinas e NDSP Books de Mianmar) publicassem quatro vencedores do Prêmio Epigram Books de Ficção por ano até 2028 (2030 nas Filipinas).

Como pioneiro no setor, ele resolveu um problema antigo na distribuição de livros, terceirizando parceiros com seus próprios canais.

Para persuadi-los a publicar um manuscrito que nem sequer tinham lido, ele exigiu:

. A Epigram fez um acordo renunciando às grandes somas que essas editoras normalmente tinham de pagar pelos direitos de distribuição e, em troca, pagando royalties mais elevados por cada cópia do livro vendida.

É uma aposta, diz ele, a serviço de uma causa mais nobre. “Percebemos que primeiro precisamos desenvolver leitores. Mesmo que 10% dos asiáticos do Sudeste saibam ler inglês, isso representa 70 milhões de pessoas. Na ASEAN, é importante que nos conheçamos. Como fazemos isso? Vamos ler as histórias uns dos outros.”

Esta última conquista é apenas uma de uma série de apostas ousadas que ele fez com a Sing Lit desde que a Epigram Books foi fundada em 2011.

Há muito tempo um dos participantes mais inovadores do setor, ele sempre teve uma visão geral, às vezes às suas próprias custas, e encontrou um caminho a seguir em um setor assolado por mudanças nos padrões de leitura, transformação digital e custos sufocantes.

O pequeno mercado e a leitura popular de Singapura deram-lhe o ímpeto para liderar no exterior, com títulos como a série Miss Cassidy de Mahan Boy (2021-2025) vendidos com sucesso no Reino Unido, EUA, Albânia e Itália.

Como tal, ele é um dos cinco finalistas anunciados até o momento Vencedor do 11º Prêmio Straits Times Singapura do Ano (SOTY).

Organizado pelo The Straits Times e apresentado pelo banco de investimento multinacional suíço UBS, o prémio reconhece um cingapuriano ou um grupo de cidadãos que tenham feito uma contribuição significativa para a sociedade.

Wee também é presidente da Associação de Editores de Livros de Singapura, liderando no seu segundo mandato um grupo de 67 membros que vão desde editoras multinacionais a editoras académicas e independentes. Embora seja um trabalho gratificante, também estou aprendendo naturalmente a ter uma perspectiva macro.

“Há muito poucas pessoas aqui que querem ou são capazes de pensar além de sua própria empresa. Elas precisam fazê-lo. Há muito trabalho a ser feito no setor editorial. Alguém precisa esclarecer a questão.”

Ele está a pressionar as bibliotecas de Singapura para que comprem mais livros publicados e criem um sistema de direitos de empréstimo público, que recompensa os autores por cada livro emprestado, um sistema já utilizado em cerca de 35 países.

Ele também apelou ao governo para considerar um apoio mais estrutural às editoras de línguas nacionais. Mesmo que o seu acordo com o Sudeste Asiático aumente a circulação de livros em língua inglesa de cerca de 1.000 exemplares em Singapura para várias vezes esse valor, o ponto de partida para os editores malaios e tâmeis é apenas entre 300 e 500 exemplares.

“Eles não sobreviverão a menos que você concorde que tudo se resume às forças do mercado e que eles não precisam existir.”

O projecto mais ambicioso é uma angariação de fundos para ganhar o Prémio Literário da ASEAN. Apesar de ter uma população de mais de 700 milhões de pessoas, o Sudeste Asiático nunca ganhou um Prémio Nobel de Literatura. Uma razão para isso é que o Sudeste Asiático é visto como um bloco e não há apoio para a tradução de livros escritos em línguas regionais para o inglês.

Wee apresentou a ideia à ASEAN Book Publishers Association, com cada país pretendendo arrecadar entre US$ 1 milhão e US$ 1,5 milhão em prêmios em dinheiro. Os Estados-membros dizem que estão em processo de angariação de fundos, mas permanecem reservas sobre os detalhes do projecto, incluindo quem publicará o livro e quem pagará pela tradução.

A estes ele responde com seu otimismo habitual. “Eu sempre digo: ‘Concordamos primeiro e podemos discutir os detalhes mais tarde’. Todo o resto pode ser superado.”

Mesmo quando ele foi diagnosticado com câncer de próstata em estágio 3 em 2022, sua determinação em promover Sing Lit continuou, incluindo a publicação de livros, a realização do Epigram Books Fiction Prize, o lançamento de um novo festival de livros infantis e a arrecadação de fundos. Seus marcadores de câncer estão baixos o suficiente para interromper o tratamento, mas ele ainda não está livre do câncer.

Quando questionado sobre por que ele continua a seguir o caminho mais espinhoso, Wee disse que é para seguir o que move a agulha. Embora outras editoras tenham reduzido o número de novos lançamentos por ano para cerca de seis, ele mantém um número constante de 25 a 30 novos títulos.

O Prêmio Epigram Books de Ficção é um dos prêmios mais cobiçados, com uma doação em dinheiro de US$ 25 mil e um contrato de publicação, e é o único prêmio desse tipo, agora estendido a outras partes do Sudeste Asiático.

ele diz: “Devo ter perdido milhões de dólares ao longo dos anos, mas não devo nenhum dinheiro”.

Se ele ganhar o prêmio SOTY de US$ 20.000, a maior parte irá para a Epigram.

Ele lembra o desconforto que o levou a mudar de uma carreira mais lucrativa no design para a editorial em 2011.

“Se você publicar um bom livro, ele durará para sempre.”

O Straits Times Singaporean of the Year (SOTY) é um prêmio concedido a um cingapuriano ou grupo de cingapurianos que fizeram uma contribuição notável à sociedade. Isto pode acontecer através de conquistas que impulsionaram Singapura para o cenário mundial, ou indo além do dever de melhorar abnegadamente a vida de outras pessoas na comunidade.

Os prêmios visam reconhecer Singapura ou organizações cingapurianas que tiveram um impacto positivo além das fronteiras e contribuíram para a reputação global de Singapura.

Eles devem ter entregue um projeto, iniciativa ou conjunto de trabalho que beneficie uma comunidade ou país fora de Cingapura.

O prémio visa reconhecer jovens cingapurianos com 18 anos ou menos que demonstraram coragem, compaixão, empatia, bondade e serviço e que causaram um impacto positivo entre os seus pares.

Os prêmios são patrocinados pelo The Straits Times e apresentados pelo UBS Singapore. A companhia aérea parceira oficial é a Singapore Airlines e o parceiro hoteleiro global é a Millennium Hotels and Resorts.

Como nomear:

• O vencedor receberá US$ 20 mil em dinheiro

• Um (1) bilhete de classe executiva da Singapore Airlines para cada indivíduo/grupo e até três (3) bilhetes para cada grupo vencedor.

• Estadia de 5 noites em qualquer propriedade Millennium Hotels and Resorts em todo o mundo, com até 3 conjuntos disponíveis para o grupo vencedor

• O vencedor receberá US$ 20 mil em dinheiro

• O vencedor receberá US$ 5 mil em dinheiro

• 2 passagens em classe econômica SIA

• Estadia de 3 noites em uma das propriedades Millennium Hotels and Resorts ao redor do mundo