por Artur Allen para KFF
A Florida planeia acabar com quase meio século de vacinação infantil obrigatória contra doenças que matam e mutilam milhões de crianças. Muitos críticos, incluindo médicos, têm medo de se manifestar contra isso.
Com o apoio do governador republicano Ron DeSantis, o cirurgião-geral Joseph Ladapo anunciou em 3 de setembro seu plano para encerrar o mandato do estado para todas as vacinações em idade escolar.
“Cada um deles está repleto de erros, ódio e escravidão”, disse ele a uma multidão entusiasmada de inimigos da vacinação em Tallahassee. “Quem sou eu, o governo ou outra pessoa”, disse ele, “para lhe dizer o que você deve colocar no seu corpo?”
A história mostra que os mandatos aumentam o uso de vacinas. As baixas taxas de vacinação significam um aumento das taxas de doenças como o sarampo, a hepatite, a meningite e a pneumonia, e até mesmo o regresso da difteria e da poliomielite. Muitas destas doenças ameaçam não apenas as pessoas inocentes, mas também aquelas com quem entram em contacto, incluindo crianças e idosos com sistemas imunitários enfraquecidos.
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Mas essa verdade científica não é dita na Florida. As autoridades de saúde têm-se mantido em grande parte silenciosas face à campanha de Ladapo – e não porque concordem com ele. A Universidade da Flórida enganou especialistas em doenças infecciosas, disse o professor emérito Doug Barrett, ex-chefe de pediatria da universidade e vice-presidente sênior para assuntos de saúde.
“Eles são orientados a não falar com ninguém sem permissão dos supervisores”, disse ele. Um porta-voz da universidade não respondeu aos pedidos de comentários.
Funcionários do departamento de saúde do condado em todo o estado receberam a mesma mensagem, disse John Sinnott, professor aposentado da Universidade do Sul da Flórida e amigo de um dos líderes de saúde do condado.
O Departamento de Saúde do Condado de Sarasota encaminhou um repórter às autoridades estaduais em Tallahassee, que responderam com uma declaração de que as vacinas “permanecerão disponíveis” para as famílias que as desejarem. O estado não respondeu a outros pedidos de comentários ou entrevista com Ladapo.
Muitos pediatras também ficam calados, pelo menos em público.
“Muitos deles não assumem uma posição firme sobre se as crianças precisam ser vacinadas”, disse Neil Manimala, urologista e presidente eleito da Associação Médica do Condado de Hillsborough. “Eles não querem perder negócios. E há muitas pessoas antivacinas que podem bombardeá-lo no Google, espalhando histórias sobre médicos que ‘querem injetar veneno'”.
História dos mandatos de vacinas modernas
O historiador da Universidade de Illinois-Chicago, Robert Johnston, disse que vários estados encerraram a vacinação obrigatória no início do século passado, quando a varíola era a única vacina amplamente administrada. Nenhum o fez desde que outras vacinas foram adicionadas ao calendário. (A vacinação de rotina contra a varíola terminou em 1972).
Na década de 1970, surtos persistentes de sarampo levaram as autoridades a reforçar a protecção das crianças com mandatos escolares obrigatórios em todos os estados. Hoje, a divisão partidária sobre a política de vacinas mudou a equação na sequência do surto de Covid. Em nenhum outro lugar isto é mais verdadeiro do que na Florida, embora os legisladores no Texas e no Louisiana também estejam a considerar acabar com as vacinações obrigatórias, e Idaho permita que os pais obtenham isenções simplesmente solicitando-as.
“Será um momento realmente decisivo para as famílias que ainda não tinham certeza se queriam a vacina e agora estão sendo informadas de que não precisam”, disse Jennifer Takagishi, vice-presidente da seção da Flórida da Academia Americana de Pediatria.
É difícil saber com que rapidez as doenças evitáveis por vacinação poderão regressar – ou como o público reagirá – se a Florida terminar o seu mandato. perguntado Em uma entrevista Quanto a saber se o seu gabinete tinha modelado os resultados da doença antes do seu anúncio em Setembro, Ladapo disse “absolutamente não”. A liberdade de escolha dos pais não é uma questão científica, disse ele. “É uma questão de certo e errado.”
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O departamento de saúde de Ladapo não respondeu um mês depois quando questionado se tinha planos de contingência para o surto. uma vez Surto de sarampo em 2024 No condado de Broward, Ladapo enviou uma carta aos pais pedindo-lhes que permitissem que crianças não vacinadas frequentassem a escola, desafiando os conselhos apoiados pela ciência dos Centros federais de Controle e Prevenção de Doenças.
Em 1977, uma epidemia de sarampo que matou duas crianças no condado de Los Angeles estimulou uma repressão dramática à omissão de vacinas em todo o país. Mas durante uma epidemia este ano que matou duas crianças do Texas e 14 no MéxicoO governador republicano do Texas, Greg Abbott, assinou um projeto de lei para tornar mais fácil para os pais optarem por não receber as injeções obrigatórias.
“Quando teremos um número suficiente de pessoas morrendo ou ficando gravemente doentes para fazer com que as pessoas recuem e digam: ‘Não, não, queremos vacinas?’”, Disse Takagishi. “Não sei se já sabemos o ponto de inflexão.”
“Não tenho uma resposta para isso”, disse Walter Orenstein, professor emérito da Universidade Emory, que trabalhou com o sarampo durante seus 26 anos no CDC e liderou o programa de imunização da agência de 1988 a 2004.
Os jovens da Flórida já estão entre os menos vacinados do país devido à fiscalização relativamente frouxa, à reação pós-Covid contra a vacina e à atitude libertária das autoridades estaduais. Em todo o estado, apenas 89% dos alunos do jardim de infância estão totalmente vacinados, com o condado de Sarasota apresentando a taxa mais baixa, quase 80%. Para estar protegida contra a propagação do sarampo, uma comunidade deve estar 95% vacinada.
Com o Secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., a restringir a investigação de vacinas, a encher as agências de saúde com activistas antivacinas e a espalhar dúvidas sobre a segurança e o custo das vacinas, as autoridades da Florida têm pouca influência no caminho de decisões que possam reduzir ainda mais as taxas.
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O departamento de Ladapo está completando a vacinação obrigatória contra hepatite B, varicela e bactérias que causam meningite e pneumonia. No início do próximo ano, espera-se que o Legislativo da Florida anule uma lei de 1977 que exige que as crianças nas escolas e creches sejam vacinadas contra sete outras doenças que podem matar crianças: tosse convulsa, sarampo, poliomielite, rubéola, papeira, difteria e tétano.
Depois do sarampo, que doenças voltam mais tarde?
Perante estes ataques, os cientistas estão a tentar prever quais as doenças que poderão ressurgir e quando.
UM O estudo, publicado em abril O epidemiologista de Stanford, Matthew Qiang, e colegas estimam que, mesmo com os actuais níveis de vacinação, o sarampo, que foi declarado erradicado dos Estados Unidos em 2000, poderá voltar a ser uma doença normal. Se as taxas de vacinação contra o sarampo caíssem mais 10%, haveria uma média de cerca de 450.000 casos por ano, com centenas de mortes e danos cerebrais.
Mas o estudo pode exagerar a ameaça, disse Shawn Truelove, modelador de doenças epidemiológicas da Universidade Johns Hopkins, que disse estar preocupado com a perda da confiança do público com previsões alarmistas. Ainda assim, disse ele, a gravidade do surto de sarampo parece certa. O país já está no meio do pior ano de sarampo em três décadas, com mais de 1.500 casos e surtos atuais na Carolina do Sul e em Minnesota.
“Você não precisa modelar o sarampo se a vacina parar”, diz Truelove. “Nos bolsões onde ocorrem surtos, todas as crianças não vacinadas serão infectadas”.
O sarampo é o “canário na mina de carvão” para outras doenças evitáveis por vacinação, disse Sal Anzalone, pediatra da Health Care Network em Naples, Florida. “Quando você começa a ver sarampo, há muito mais por trás disso.”
Se o mandato for abandonado, as pessoas que desejam vacinas ainda poderão obtê-las, disse Ladapo.
Mas a mensagem do Estado confunde os pais, especialmente os pobres e desfavorecidos, disse Anzalone. Geralmente é difícil para eles levar as crianças às consultas, a menos que seja necessário, disse ela, acrescentando que 80% dos seus pacientes estão segurados pelo Medicaid. Se as políticas sobrecarregarem mais os pais para pagar, menos vacinarão, disse ele.
E se as vacinações diminuírem e as infecções aumentarem, as crianças não serão as únicas afectadas. Pacientes com câncer e pessoas nas numerosas comunidades idosas da Flórida estarão em risco. Escolas e empresas serão interrompidas. A doença pode atrapalhar a indústria do turismo, que trouxe 143 milhões de pessoas ao estado no ano passado. (A Câmara de Comércio da Flórida não respondeu aos pedidos de comentários.)
“As doenças infecciosas não param com as pessoas que dizem estar dispostas a assumir o risco”, disse Megan Fitzpatrick, vacinologista da Universidade de Maryland. Devido à sua propagação imprevisível, disse ela, “no caso de uma doença infecciosa, a vacinação nunca é uma escolha pessoal”.
Os médicos temem que o fim do mandato possa fazer com que a hepatite B, uma doença hepática crónica, volte com força total, uma vez que cerca de 2 milhões de americanos são portadores do vírus. Eles também preveem um retorno aos dias em que as crianças com febre alta tinham que ser submetidas a uma punção lombar dolorosa e arriscada e a uma coleta de sangue para descartar meningite, bem como infecções bacterianas no sangue. Haemophilus influenzae As vacinações de rotina previnem o tipo B desde a década de 1990.
Barbara Lowe Fisher, que co-fundou o movimento moderno contra o mandato da vacina no início dos anos 80, quando o seu filho sofreu uma reacção à vacina contra a tosse convulsa então em uso (e desde que foi substituída por uma vacina mais segura), está céptica quanto ao facto de os habitantes da Florida abandonarem a vacinação em massa, apesar do fim do mandato.
Fisher, presidente do Centro Nacional de Informações sobre Vacinas, mudou-se da Virgínia para o sudoeste da Flórida em 2020. Ele disse acreditar que os danos causados pela vacina são subestimados e as crianças são vacinadas sem consentimento informado. Ele reconheceu que os mandatos aumentaram a cobertura, mas disse que a sua remoção aumentaria a saúde pública e a confiança na medicina.
“Agora é o momento de permitir que produtos biológicos como as vacinas estejam sujeitos às leis da oferta e da procura”, disse ele, “tal como qualquer outro produto vendido no mercado”.
Sinnott, por sua vez, espera que o sarampo volte com surtos agudos de tosse convulsa, gripe e Covid.
“Eles acham que nada vai acontecer. Talvez tenham razão”, diz Sinnott, professor aposentado. “É um teste.”
A poliomielite pode voltar, e isso não é uma abstração para Sinnott, 77 anos.
Ele foi diagnosticado com a doença aos 7 anos, passando seis meses em uma cadeira de rodas. Nos últimos anos, ele sofreu de síndrome pós-poliomielite – dificuldade para engolir e rigidez e dor nos membros.
A primeira vacina contra a poliomielite foi licenciada em 1955, ano em que ele adoeceu. “Lembro-me de uma vez que minha mãe me disse: ‘A fila era muito longa’”, disse ele.
Sinnott perdoa seus pais, e os pais de hoje que hesitam em vacinar. Ele é menos tolerante com certos líderes de saúde pública. Eles deveriam saber melhor, disse ele.
