Fontes disseram à BBC que a França está recuando em sua promessa de impedir os barcos de migrantes

A França está a recuar numa promessa recente de intervir com mais força no mar para impedir que pequenos barcos atravessem o Canal da Mancha, disseram várias fontes à BBC.

Há evidências de que a actual agitação política em França é parcialmente culpada, mas será um golpe para os esforços do governo do Reino Unido para resolver o problema.

Enquanto isso, um canal raso de maré perto do porto de Dunquerque continuava a deixar a costa perigosamente perto da costa quase diariamente.

O homem encarregado da segurança fronteiriça do Reino Unido, Martin Hewitt, já expressou “decepção” com o atraso francês, a BBC ouviu agora de várias fontes em França que as promessas de uma nova “doutrina marítima” – que veria barcos de patrulha tentarem interceptar os barcos inchados e trazê-los de volta à costa – estão vazias.

“É apenas um golpe político. É muito blá-blá”, disse uma pessoa intimamente ligada à segurança marítima francesa.

A Prefeitura Marítima do Canal disse à BBC que a nova doutrina sobre os barcos-táxi “ainda está em estudo”.

O antigo ministro do Interior, Bruno Retaileau, foi amplamente creditado, sobretudo no Reino Unido, por conduzir uma abordagem mais agressiva ao canal.

Culminou numa cimeira entre o presidente Emmanuel Macron e o primeiro-ministro Sir Keir Starmer em julho passado.

O foco então estava nos planos para interceptar os chamados “barcos-táxi” que os contrabandistas agora usam para navegar perto da costa, recolhendo passageiros que já estão na água.

A polícia francesa raramente intervém contra barcos-táxi superlotados porque são considerados um risco demasiado grande tanto para os oficiais como para os civis.

Mas alguns dias antes da cimeira, Vimos a polícia francesa pulando no marAo sul de Boulogne, para cortar a lateral de um barco-táxi que caía nas ondas e flutuava perto da costa.

Em Londres, o porta-voz do Primeiro-Ministro reagiu imediatamente às nossas imagens, chamando-as de “momento verdadeiramente significativo” e prova de que os franceses já estão a tomar medidas drásticas para parar pequenos barcos em terra e potencialmente no mar.

Pouco depois, uma fonte bem colocada do Ministério do Interior francês disse à BBC que uma mudança política era iminente.

“Começaremos a intervir no mar nos próximos dias após a correção desta doutrina”, disse a fonte.

Mas desde então, Retaileau perdeu o cargo de ministro no meio de uma série de remodelações caóticas recentes, e um governo francês confuso parece estar concentrado noutras crises.

“É possível que (novas medidas no mar) nunca aconteçam”, disse Peter Walsh, que estuda a questão no Observatório de Migração de Oxford.

Entretanto, os barcos de migrantes continuam a sair de França, mas não das praias.

Um proprietário aposentado de uma loja de chips, que mora ao longo de um canal no interior da costa em Graveline, disse que viu quatro pessoas partirem em um dia.

Ele nos mostrou vídeos dos barcos, incluindo imagens de pessoas saltando ao mar no meio do canal, e um barco patrulha da polícia recentemente circulando outro barco inflável, sem fazer nenhuma tentativa de impedi-lo de partir.

“É uma loucura, uma loucura, uma loucura. Você tem que parar o barco”, disse Gene Deldick.

Um especialista marinho, que pediu para não ser identificado devido aos seus laços estreitos com o Estado, disse que o Canal de la Ai era suficientemente raso para que as forças de segurança interviessem sem colocar a vida das pessoas em sério risco.

Outros canais e rios na área foram ocasionalmente bloqueados com cordas ou correntes, mas estas revelaram-se muitas vezes ineficazes contra redes de contrabando altamente adaptadas.

Embora a política francesa tenha claramente desempenhado um papel na frustração dos esforços do governo britânico para reduzir o número de travessias de pequenas embarcações, as questões legais e éticas também se revelam importantes.

Um grande obstáculo à detenção de explosivos no mar, que conduzirá quase inevitavelmente a mais mortes e à acusação das forças de segurança envolvidas, foi citado por várias fontes.

“A marinha francesa é contra. Eles percebem que este tipo de missão é muito perigosa e correm o risco de se envolverem e acabarem em tribunal. Será um desastre”, disse uma fonte.

Uma ideia ainda menos ambiciosa, defendida por autoridades britânicas, de dar à polícia francesa mais liberdade legal para intervir nas praias e ir mais fundo na água para parar os barcos, foi rejeitada. Se, de fato, for realmente considerado.

As regras atuais permitem que a polícia e os bombeiros franceses intervenham em águas rasas apenas para resgatar pessoas em perigo iminente. Vimos isso claramente na praia de Ecault, perto de Boulogne, no início de julho.

Desde o início houve confusão sobre o compromisso da França nesta questão. Várias fontes de segurança francesas disseram-nos que conseguir que a polícia parasse os barcos entrando no mar nunca foi uma possibilidade remota.

Mas os sindicatos franceses sugeriram que as mudanças fossem consideradas e rejeitadas.

O porta-voz do sindicato da polícia, Jean-Pierre Clouse, disse que os planos apresentados pelo ministro do Interior no início deste ano estavam agora “suspensos”.

“Na época consideramos que era (muito) perigoso. As regras, no momento, são as mesmas. Não há mudança na forma como operamos.”

Close e outros citaram a contínua escassez de equipamento, formação e pessoal.

Nada disto significa que a França esteja a abandonar o seu compromisso de patrulhar as suas praias ou de interceptar contrabandistas e os seus barcos em terra.

A operação é enorme, sofisticada e se estende por 150 km (90 milhas) de costa.

O Reino Unido está pagando uma parte significativa da obra nos termos do contrato Sandhurst, atualmente em processo de renegociação para renovação no próximo ano.

Enquanto isso, equipes de resgate voluntárias que trabalhavam na costa norte da França continuaram a retirar pessoas e, às vezes, corpos da água.

Alguns voluntários expressaram frustração por serem repetidamente solicitados pelas autoridades marítimas para escoltar barcos infláveis ​​em águas britânicas: um processo que pode levar muitas horas.

Mas também destacam os desafios únicos enfrentados por qualquer pessoa que pretenda intervir no canal.

“Por mais estranho que possa parecer, se eles não pedem ajuda, não podemos forçá-los a aceitá-la”, diz Gerard Baron, chefe dos voluntários de resgate marítimo em Boulogne.

“A tripulação me relatou que quando se aproximaram de um bote que transportava várias pessoas e perguntaram se queriam ajuda, viram facas voando.

“Eles têm visto, às vezes, crianças pequenas mantidas acima da água, para jogá-las fora se nos aproximarmos”.

Após 45 anos de experiência em resgate, Baron admite certa raiva com o atual fracasso da França em deter os contrabandistas.

Ele acredita que muitas vidas seriam salvas se as regras existentes contra o embarque em barcos frágeis, não licenciados e superlotados fossem aplicadas.

Reportagem adicional de Paul Prodier