Little Foot, um dos fósseis de hominídeos mais completos do mundo, pode ser uma nova espécie de ancestral humano, de acordo com pesquisas que levantam questões sobre nosso passado evolutivo.
Lançado publicamente em 2017, Pézinho é o mais completo australopiteco O esqueleto nunca foi encontrado. Onde foram descobertos os ossos do pé que deram o nome ao fóssil? África do Sul 1994, resultado de mais de 20 anos de escavações meticulosas no sistema de cavernas de Sterkfontein.
O professor Ronald Clark, paleontólogo da Universidade de Witwatersrand, que liderou a equipe que escavou o esqueleto, Atribuído ao Pé Pequeno para espécie australopithecus prometheusOutros acreditaram que era australopithecus africanoEspécie descrita pela primeira vez em 1925 e anteriormente encontrada no mesmo sistema de cavernas.
Australopiteco – que significa “macacos do sul” – era um grupo de hominídeos que existia África Cerca de 4,2 milhões de anos atrás.
Mas um novo estudo liderado por pesquisadores australianos foi publicado Jornal Americano de Antropologia Biológicadescobriram que as características do Little Foot diferem de ambas as espécies, levantando uma terceira possibilidade.
“Achamos que esta é uma espécie de ancestral humano até então desconhecida e não especificada”, disse o Dr. Jesse Martin, professor assistente da Universidade La Trobe, em Melbourne, que liderou a pesquisa.
“Não parece.” australopithecus prometheus …mas mesmo assim não é assim que parece africano Sair de Sterkfontein.”
Martin, que também é pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Cambridge, disse: “Essa coisa faria parte da linhagem dos hominídeos, então é possível que não seja apenas um ponto em nossa árvore genealógica humana que não descobrimos antes, mas uma parte inteira dessa árvore”.
Martin disse que Clark foi “uma das únicas pessoas que disse que havia duas espécies de hominídeos em Sterkfontein” e “provou estar certo” a esse respeito.
“Para onde (Clark) e eu partimos, eu diria que certamente não há Prometeu“, Ele disse.
Pesquisadores identificam diferenças importantes que diferenciam Little Foot australopithecus africanoQue também inclui um longo plano nucal – uma área na parte posterior do crânio.
“Acredita-se que a parte inferior do crânio tenha sido amplamente conservada ao longo da evolução humana, o que significa que não muda tão rapidamente”, disse Martin. “Se você encontrar diferenças entre as coisas na base do crânio… é mais provável que essas diferenças representem espécies diferentes, porque não mudam facilmente, evolutivamente falando. Todas as diferenças que encontramos estão nessa área.
“Encontrar evidências ocultas de uma espécie inteiramente nova em Sterkfontein é algo notável e contraintuitivo”, disse Martin, observando que “é o fóssil ancestral humano mais completo já registrado”.
“Deveríamos ser capazes de descobrir onde ele se encontra na árvore genealógica humana.”
Os autores do estudo não reclassificaram formalmente o Little Foot, sugerindo: “É mais apropriado que uma nova espécie seja nomeada pela equipa de investigação que passou mais de duas décadas escavando e analisando notáveis espécimes de Little Foot.
Tem havido divergências entre os cientistas em relação à idade do Pé Pequeno. O esqueleto fóssil é datado como 3,67 milhões de anosMas outros cientistas sugeriram que Little Foot pode não ser muito mais velho do que isso. 2,8 milhões de anos,
O professor Ronald Clark, que descobriu o esqueleto, foi contatado para comentar.
