um ex-funcionário da Departamento de Segurança Interna que foi demitido após a circulação de um vídeo criticando o chefe da agência em um encontro, Kristi Noemprocessou o departamento na segunda-feira, alegando que a rescisão violou seus direitos da Primeira Emenda.
Brandon Wright, que trabalhou no DHS por oito anos em TI, diz em um processo federal que seu tempo na agência “terminou abruptamente” por causa de “táticas de jornalismo pálidas” implantadas por uma mulher não identificada que ele conheceu no aplicativo de namoro Bumble.
O processo de Wright alega que ele a gravou inadvertidamente enquanto eles discutiam sobre Noem durante coquetéis. A ação alega que a mulher, referida nos documentos judiciais como Heidi Doe, estava “em busca de indenização e/ou em conluio com” o provocador conservador. James O’Keefe e sua empresa O’Keefe Media Group (OMG), e direcionou a conversa para o tema política e Noem.
Depois que a gravação se espalhou online, o DHS primeiro colocou Wright em licença administrativa até janeiro de 2025, depois o demitiu cerca de duas semanas antes, em 8 de janeiro deste ano.
Wright alega que, ao demiti-lo, o DHS violou seu direito à liberdade de expressão da Primeira Emenda, que “permite que funcionários do governo falem sobre assuntos de interesse público e a terceiros sem medo de represálias e represálias”.
“A expressão privada da opinião pessoal do Sr. Wright, especialmente fora do horário de trabalho, é essencialmente um discurso protegido sobre um assunto de interesse público”, diz o processo, aberto no tribunal federal em Washington, D.C. Argumenta que o governo “retaliou contra o Sr. Wright por causa do discurso privado comum e o removeu ilegalmente do serviço federal por causa de sua expressão de liberdade de expressão protegida constitucionalmente”.
A ação foi movida pelo famoso advogado Mark Zaid, que disse que a rescisão foi um exemplo do esforço do governo Trump para reprimir qualquer tipo de dissidência.
“A Primeira Emenda permite que indivíduos tenham e expressem opiniões que possam criticar o governo dos EUA, mesmo que essa pessoa seja um funcionário federal”, disse Zaid.
DHS, DOE e Noem são todos citados como réus no processo. O DHS não respondeu a um pedido de comentário.
Nem O’Keefe nem OMG estão sendo processados. Os advogados de O’Keefe em outro processo civil não responderam imediatamente a um pedido de comentário, e o próprio O’Keefe não respondeu às múltiplas tentativas de contatá-los.
Wright foi colocado em licença administrativa em 30 de janeiro de 2025. O processo diz que o DHS posteriormente propôs removê-lo por “conduta imprópria para um funcionário federal”, referindo-se a seus comentários de folga sobre Noem.
Wright alega que uma mulher o contatou no Bumble em janeiro de 2025. A mulher, que se identificou como Heidi, “identificou abertamente sua afiliação política como uma liberal que apoia os direitos LGBTQ+ e o feminismo, e disse que estava procurando tanto encontros casuais quanto potencialmente um relacionamento de longo prazo”, afirma o processo.
De acordo com Wright, eles finalmente concordaram em se encontrar para um encontro. Ela escolheu um restaurante, mas afirmou que “no último minuto” ele lhe mandou uma mensagem perguntando se eles poderiam ir a outro restaurante que ela conhecesse mais.
O processo de Wright alega que quando discutiram vários tópicos, a mulher “dirigiu constantemente a conversa para a política”. Ela comentou que achava Noem “louco” e, disse Wright no processo, “ela estava feliz por ter lido sobre o secretário réu Noem e concordou com sua interpretação”.
Quando o encontro terminou, disse ele, a mulher recusou a oferta de Wright de levá-lo ao metrô ou para casa.
Wright disse que a mulher mandou uma mensagem após o encontro e sugeriu que eles tivessem um segundo encontro. Wright “não sentiu que houvesse um relacionamento forte e particularmente não gostou das repetidas perguntas e tentativas do réu Doe de falar sobre a política de DC”, e se ofereceu para ser amigo.
De acordo com o processo, no final daquele mês, Wright começou a receber mensagens de voz “ameaçadoras” de um número desconhecido. “Cada mensagem de voz continha a mesma pessoa dizendo a ele: ‘Você é famoso, amigo’ e que ele logo perderia o emprego”, afirma o processo.
“Ele também recebeu uma mensagem de texto de um número que não reconheceu, com uma captura de tela de um mapa do Google de sua antiga casa alegando que era sua, acrescentando que o remetente sabia que ele era funcionário do DHS e uma referência ao ‘esquema honeypot’”, afirma a denúncia. Wright disse que relatou isso ao seu supervisor, mas não recebeu resposta antes que uma ação disciplinar fosse tomada.
Vários dias depois, um vídeo mostrando Wright conversando com a mulher foi postado em vários sites de mídia social, incluindo YouTube e Facebook, que incluía o comentário de O’Keefe.
O processo de Wright diz que o vídeo de 13 minutos “apresenta vários clipes repetidos mais de uma vez e fora de contexto” e foi gravado sem o seu consentimento.
O artigo postado com o vídeo no site da OMG afirma que o funcionário do DHS foi contatado para comentar e a agência respondeu: “O secretário Noem não viu o vídeo na íntegra.
Quando o DHS finalmente demitiu Wright no início deste mês, a agência citou “circunstâncias infelizes” nas quais os comentários privados do Sr. Wright fora de serviço foram secretamente registrados, mas concluiu que a continuação de seu emprego “transmitiria à força de trabalho que é aceitável que os funcionários prejudiquem a agenda e a autoridade do secretário, do presidente e (do oficial adjudicatário)”, diz o processo.
