O Centro Nacional de Furacões dos EUA afirma que o furacão Melissa está atingindo Cuba como um furacão de categoria dois, depois de devastar a Jamaica como um dos mais fortes furacões do Atlântico já registrados.
Pelo menos uma morte foi relatada na Jamaica, onde Melissa atingiu a costa na terça-feira com ventos máximos de 295 km/h.
Assista ao vídeo acima: Furacão Melissa atinge Cuba.
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Uma árvore caiu sobre uma criança no oeste da ilha, disse a ministra de Estado, Abeka Fitz-Henley, à estação de rádio local Nationwide News Network, acrescentando que a maior parte da destruição se concentrou no sudoeste e no noroeste.
As inundações causadas pelo furacão Melissa mataram 25 pessoas no vizinho Haiti, disseram autoridades.
Jean-Bertrand Subriem, prefeito da cidade costeira de Petit-Goave, no sul do Haiti, disse à Associated Press que 25 pessoas morreram depois que o rio La Digue transbordou e inundou casas próximas.
Ele disse que na manhã de quarta-feira dezenas de casas desabaram e pessoas ainda estavam presas sob os escombros.
Melissa teve ventos de 165 km/h na quarta-feira e se movia de norte a nordeste a 22 km/h, de acordo com o Centro Nacional de Furacões de Miami.
A tempestade centrou-se a cerca de 70 km a noroeste de Guantánamo, Cuba, e 335 km ao sul do centro das Bahamas.
Os preparativos para o furacão nas Bahamas “devem ser concluídos rapidamente”, disse a agência.
Milhões de pessoas foram realocadas para abrigos em Cuba.
Alertas de furacão estavam em vigor nas províncias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguín e Las Tunas, bem como no sudeste e centro das Bahamas.
Previa-se que o Melissa continuaria enfraquecendo ao cruzar Cuba, mas permaneceria forte ao se mover em direção ao sudeste ou centro das Bahamas na quarta-feira.
Espera-se que chegue perto ou a oeste das Bermudas na noite de quinta-feira.
O Haiti e a República Dominicana também estão a preparar-se para os seus impactos.
A tempestade deverá trazer chuvas de até 3,6 metros para a área e até 51 cm de chuva em partes do leste de Cuba.
Os meteorologistas dos EUA disseram que as fortes chuvas podem causar inundações potencialmente fatais, com numerosos deslizamentos de terra.
A tempestade poderá agravar a grave crise económica de Cuba, que já causou cortes de energia a longo prazo, bem como escassez de combustível e de alimentos.
O presidente cubano, Miguel Diaz-Canel, disse num discurso televisionado: “Muito trabalho precisa ser feito. Sabemos que haverá muitos danos”.
Autoridades jamaicanas relataram complicações na avaliação dos danos.
“Há um bloqueio completo de comunicações desse lado”, disse Richard Thompson, diretor-geral interino do Escritório de Preparação para Desastres e Gestão de Emergências da Jamaica, à Nationwide News Network.
Mais de meio milhão de clientes ficaram sem energia na noite de terça-feira, quando as autoridades disseram que árvores e linhas de energia foram derrubadas e inundações generalizadas ocorreram em grande parte da ilha.
Desmond McKenzie, vice-presidente do Conselho de Gestão de Risco de Desastres da Jamaica, disse que danos generalizados foram relatados em partes de Clarendon, no sul, e na paróquia de St. Elizabeths, no sudoeste, que estava “debaixo d’água”.
McKenzie disse que a tempestade danificou quatro hospitais e deixou um sem energia, forçando as autoridades a transferir 75 pacientes.
O Reino Unido disse na quarta-feira que estava a disponibilizar 2,5 milhões de libras (5 milhões de dólares australianos) em financiamento humanitário de emergência para ajudar a região das Caraíbas a recuperar do furacão Melissa, com apoio direcionado para a Jamaica.
O governo disse que o pacote de ajuda inclui a entrega rápida de kits de abrigo, filtros de água e cobertores para ajudar a prevenir lesões e surtos de doenças.
