Galeria Gajah: 30 anos defendendo a arte do Sudeste Asiático

Singapura – Em 30 anos, a galeria de arte local Gaja Gallery mudou-se para quatro locais em Cingapura, do Newton’s Monk’s Hill Terrace em 1997 ao atual Tanjong Pagar Distripark.

Demorei 10 anos até que eu representasse meu primeiro artista, o artista indonésio Unizar, em 2006. Atualmente baseada em Yogyakarta, na Indonésia, e em Manila, nas Filipinas, esta galeria se tornou uma galeria rara que pode reivindicar uma verdadeira presença regional. mais São 60 funcionários.

Tudo começou com a “ignorância” em 1996, lembra o fundador e formado em direito Jasdeep Sandhu, que ainda treme.

“Eu gostaria de saber o quão difícil seria, mas não sabia. Para mim, foi uma escolha muito fácil fazer o que amo. Nos primeiros seis meses, ganhei cerca de US$ 700 por mês antes das despesas.”

Aos 60 anos, ele era um operador calmo e hábil, vestindo uma jaqueta, parecendo um mordomo experiente do mundo da arte. Foi um estágio numa galeria em Singapura que o colocou neste estranho caminho, um momento de pura sorte que ele descreve como “damasceno”, embora não revele o seu nome.

Seu reconhecimento é algo que o sustenta desde então. Rodeado pelas obras de 27 artistas do Sudeste Asiático na Galeria Gajah, ele diz: “A história dos artistas do Sudeste Asiático só agora começa a ser reconhecida. Provavelmente apenas arranhamos a superfície.”

Sandhu não defendeu de forma alguma a retórica da região. Sua esposa é filipina. Na década de 1990, ele orientou a galeria a assumir o papel subestimado de apresentar o Sudeste Asiático a Singapura, dando a muitos artistas vietnamitas e indonésios as suas primeiras oportunidades aqui.

Estamos gratos pela defesa da galeria pelo reconhecimento do mundo da arte ao pintor pioneiro balinês I Gusti Ayu Kadek Murniasi e ao pintor birmanês Baji Aung Soe pelas suas representações da sexualidade feminina.

Primeiro artista balinês a ser incluído na Tate Modern Gallery, Murniasi realizou sua primeira exposição individual institucional na Nottingham Contemporary, no Reino Unido, em 2025. Os locais de Bazy são ainda maiores: Solo, que abriu em 2021 no Centre Pompidou em Paris, foi a primeira grande exposição dedicada à sua iconografia gráfica.

Sandhu enfatiza que o foco de longo prazo da Gaja Gallery na descoberta de artistas de importância histórica não se limita aos artistas políticos. Muitos artistas do Sudeste Asiático sentem que a pressão exercida sobre eles é um fardo sociopolítico.

Ele cita o exemplo das instalações pioneiras da artista cingapuriana Susan Victor na década de 1990, que foram ofuscadas pela influência política de sua iniciativa Fifth Passage e pela proibição da arte performática em 1994.

Em 2025, seu trabalho é muito aclamado em bienais de todo o mundo.

“Queremos mostrar o que ela fez, não politizar tudo o que foi uma tragédia para todos”, disse Sandhu.

“Ela foi pioneira em fronteiras não apenas em Cingapura e na região, mas em todo o mundo. Isso ampliou os horizontes para todos nós.”

Tony Sugialta, fundador da aNERDgallery, disse que ficou impressionado com a forma como a Galeria Gaja apresenta consistentemente trabalhos contemporâneos construídos em relacionamentos profundos e duradouros na região. A galeria relativamente jovem, fundada em 2017, também pretende apresentar o artesanato tradicional indonésio, como o batik e o tenun, como arte contemporânea.

Sugiartha acrescentou que Gajah, que frequentemente consulta estudiosos como o crítico de arte TK Sabapathy em sua pesquisa, “fornece constantemente novos insights e discussões críticas sobre a arte e a sociedade do Sudeste Asiático que são frequentemente negligenciadas no discurso artístico convencional”.

Outra maneira pela qual a Gajah Gallery sai do molde da galeria de arte comercial é por meio de seu Yoga Art Lab.,fFoi criado em 2012 como um espaço experimental para produção de papel. Desde então, evoluiu para um recurso valioso que permite aos artistas criar trabalhos mais ambiciosos.

A monumental encomenda de lanternas de Victor, composta por mais de 3.700 lentes Fresnel, foi montada aqui, assim como a escultura de ferro da artista cingapuriana Jane Lee para sua apresentação solo de 2023 no Museu de Arte de Singapura (SAM).

Sandhu promete: “que é uma instalação única e para a qual daremos uma contribuição ainda maior nos próximos anos. Nunca esperamos que as instituições se interessassem pelo nosso trabalho. ”

Em relação à mudança da Gajah Gallery de Hill Street para Tanjong Pagar Distripark em 2015, antes da mudança da SAM, Sandhu, brincando, disse que costuma dizer aos museus que eles têm sorte.

A Maple Tree foi equipada, mas não levou a um aumento correspondente nas vendas. “Compradores e visitantes são dois grupos diferentes”, disse Sandhu. “É uma ilusão pensar que somos diferentes.”

Mesmo assim, ele se lembra da surpresa que sentiu quando encontrou o animal pela primeira vez. espaço de teto altog, nomes como Chelsea, o centro de arte contemporânea de Nova York, e a sensação de que posicionou a galeria como uma “viradora de jogo”. Artistas e colecionadores apreciam boas exposições e o espaço continua a ser um elemento essencial para o trabalho de uma galeria, mas isto requer um melhor marketing.

Ele acrescentou que o destino dos blocos costeiros nos próximos dois a três anos é incerto. “Lembro-me de um dos nossos curadores mais experientes chegando e dizendo: ‘Por que o governo não nos dá um espaço como este?’ Quando você está lidando com um edifício publicado, os custos são altos e o projeto é limitado.”

O preço da arte do Sudeste Asiático já aumentou rapidamente nas últimas três décadas, desde os seus primeiros dias.

E os jovens artistas que costumavam vender o seu trabalho por 2.000 dólares podem agora almejar entre 7.000 e 15.000 dólares, duplicando a sua produção artística.

Sandhu elogia os esforços do governo para construir um ecossistema, dizendo: “Pode ser um pouco tarde demais, mas estamos caminhando na direção certa”.

O próximo passo é aumentar a educação em história da arte, para que haja investigadores e gestores de galerias suficientes nos bastidores para continuar o trabalho de programação, escrita, aquisição de conhecimento, gestão de artistas, clientes e relações públicas, que é o trabalho menos glamoroso mas importante que alimenta as galerias privadas.

Sandhu fala sobre o papel adequado de Singapura e a futilidade de se voltar para dentro. Como diretor de uma das galerias mais antigas e marcas de arte mais famosas de Cingapura, ele diz:é Singapura é provavelmente o segundo maior mercado para artistas do Sudeste Asiático.

“A indústria artística do Sudeste Asiático só prosperará se aproximarmos colecionadores e artistas. Isso é essencial, mas, caso contrário, só estaremos pensando no curtíssimo prazo de sobrevivência.”