Quando o Washington Spirit e o Gotham FC se enfrentarem nas finais do campeonato NWSL, no sábado, em San Jose, Califórnia, será o 44º capítulo da rivalidade mais disputada da liga, com um time procurando se redimir e o outro perseguindo o impossível.
O Spirit tentará compensar a derrota por 1 a 0 para o Orlando Pride no campeonato do ano passado, enquanto Gotham tentará reivindicar o prêmio final como o oitavo colocado pela primeira vez.
O confronto de sábado promete ser ainda mais dramático, com o Spirit vencendo por 3 a 0 após um empate em 1 a 1 nas semifinais do ano passado, e o confronto anterior dos playoffs terminando na disputa de pênaltis, no que certamente será outro confronto comovente entre rivais familiares.
Oferta de título de espírito âncora na parede de tijolos amarelos
Os playoffs do campeonato de 2021 foram uma montanha-russa. Depois de empatar em 1 a 1 nas quartas de final, venceu por 3 a 1 na disputa de pênaltis contra o Racing Louisville. O goleiro Aubrey Kingsbury fez duas defesas cruciais em um Audi Field lotado.
Kingsbury, agora apelidado de “The Yellow Brick Wall” pelos torcedores, tornou-se o favorito dos fãs, liderando a liga em defesas de pênaltis e ajudando o time do Spirit a terminar como vice-campeão nesta temporada.
Washington avançou para as semifinais graças à profundidade ofensiva proporcionada por Rose Kouassi e Gift Monday e à defesa perfeita.
Grandes gols de segunda-feira e Croix Bethune valeram-lhes uma vitória por 2 a 0 sobre o Portland Thorns e uma vaga na final.
O Spirit também recebeu um impulso oportuno quando Trinity Rodman voltou de uma dispensa de um mês por lesão, mas o futuro da jovem de 23 anos permanece incerto, já que ela se torna uma agente livre em dezembro.
O sonho não realizado da oitava semente
A notável história de azarão de Gotham começou com uma vitória esmagadora sobre o Kansas City Current, melhor classificado, que terminou com uma vantagem de 29 pontos nas quartas de final.
Depois que o chute de Jadyn Shaw no segundo tempo foi anulado pelo empate de Ellie Wheeler nos acréscimos, Katie Stengel fez o gol da vitória na prorrogação.
Shaw então marcou uma cobrança de falta impressionante nos acréscimos para impedir que os campeões de 2023 ganhassem títulos consecutivos para o Orlando Pride.
“Vivo para este momento. Estou muito feliz por poder causar impacto na equipe”, disse o atacante de 21 anos após o jogo.
O final de sábado promete ser um novo capítulo emocionante nesta rivalidade histórica, à medida que o ataque equilibrado de Washington e a resiliência tenaz de Gotham se chocam. Reuters
