Os retrocessos propostos na Lei das Espécies Ameaçadas e a expansão militar estão a deixar os mais diversos recifes de coral do Pacífico legalmente indefesos.
Ritidian Point, no extremo norte de Guam, abriga uma antiga floresta calcária com vistas panorâmicas das águas quentes do Oceano Pacífico. Fique aqui no início da primavera e você poderá ter a sorte de testemunhar uma baleia jubarte enquanto ela migra. Mas ouça e você ficará impressionado com a cacofonia do campo de testes de tiro real da ilha.
Amplamente conhecida como a “ponta da lança” no arsenal americano, Guam – que é menor que a cidade de Nova Iorque, mas que abriga uma comunidade militar de cerca de 23 mil pessoas – é uma dicotomia entre natureza majestosa e poderio militar.
A verdadeira potência do Oceano Pacífico não existe em terra, mas na sua resiliência biológica logo abaixo da superfície da água, que está agora ameaçada pela busca de dissuasão estratégica do Pentágono. As armas que falham o alvo no campo de testes encontrarão em breve outro, afundando-se no recife de coral mais diversificado de qualquer jurisdição dos EUA. Uma luta feroz está acontecendo entre os dois agora.
O governo dos EUA está a acelerar o colapso dos recifes de coral em redor de Guam, alegou um grupo de investigadores internacionais numa carta publicada este mês. ciência. Alertam que a pressão da administração para dar prioridade à segurança nacional – através de projectos de dragagem, expansão da infra-estrutura militar e campos de tiro reais – prejudicará habitats ameaçados.
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Além disso, um mal-entendido fundamental sobre a taxonomia dos corais na Lei das Espécies Ameaçadas (ESA) está a exacerbar os danos ambientais à pesca e aos recifes. Sem intervenção, estes habitats do Pacífico são vulneráveis à mesma “extinção funcional” agora vivida na Florida.
“O governo dos EUA está a suavizar as políticas de conservação de uma forma que permite às empresas e aos militares evitarem a regulamentação”, disse Colin Anthony, doutorando na Universidade de Tóquio e principal autor do artigo.
Por algum tempo, no verão passado, a conservação parecia estar em ascensão. Em julho, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) rejeitado O pedido da Marinha para expandir as zonas desmilitarizadas no norte de Guam cita os benefícios da conservação em detrimento das preocupações de segurança nacional em Ritidian Point. no mesmo dia, NOAA é o máximo 92 milhas quadradas do Oceano Pacífico, incluindo Guam e Samoa Americana, designam habitat crítico para cinco espécies de corais ameaçadas de extinção.
Mas as vitórias duraram pouco. Depois que o presidente Trump emitiu Ordem Executiva 14154—“Libertar a energia americana”— No seu primeiro dia no cargo, em Janeiro de 2025, as agências federais foram pressionadas para remover quaisquer “fardos indevidos” sobre a produção e segurança de energia. Em novembro de 2025, a NOAA propôs uma autoridade ampliada para contornar regulamentações de habitats críticos.
D disposições Procurou remover a linguagem que exige que as decisões sejam tomadas “sem referência a possíveis efeitos económicos ou outros”. Os investigadores alertam que dá prioridade aos interesses económicos de curto prazo em detrimento da ciência e abre reservas marinhas vulneráveis à mineração em alto mar, à pesca e à expansão militar.
da NOAA Alterações sugeridas Também analisa a reclassificação das “linhas de base ambientais”, o que significa que a Marinha pode tratar um recife em erosão não como um problema a ser resolvido, mas como um ponto de partida específico. Assentar décadas de danos ambientais protege eficazmente as operações do escrutínio da ESA e permite à Marinha citar a “segurança nacional” como uma justificação geral para quaisquer novos projectos, mesmo que estes caiam em habitats marinhos ameaçados.
Além disso, devido a uma “lacuna de conservação” na política da ESA, os corais construtores de recifes estão a desaparecer mais rapidamente do que os cientistas conseguem detectar. As directrizes exigem uma categorização clara das espécies para determinar o seu estatuto de ameaça, no entanto, os corais são “fenotipicamente plásticos”, o que significa que mudam as suas características dependendo da luz, do fluxo de água ou da profundidade.
Ao contrário dos animais terrestres, é difícil para os investigadores classificarem com base na compatibilidade reprodutiva. Os cientistas devem adquirir material genético e decidir sobre um conjunto de características identificáveis para uma espécie que às vezes pode abranger todo o Oceano Pacífico.
“Muitos corais no Indo-Pacífico, como os de Guam, não foram verificados taxonomicamente através do código de barras do DNA”, disse Laurie Raymundo, professora de biologia e diretora do Laboratório Marinho da Universidade de Guam. Embora a análise de ADN seja agora a norma, é dispendiosa e demorada, o que significa que as espécies nativas podem desaparecer antes de serem documentadas.
O principal deles é o coral Acropora, uma espécie fundamental que forma a estrutura estrutural de muitos recifes. Embora todos os corais arborescentes Acropora, incluindo ramos semelhantes a árvores, de Guam e do grande Oceano Pacífico sejam classificados como “ameaçados” na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza, muitos permanecem desprotegidos pela ESA.
Guam perdeu entre 34 por cento e 37 por cento Entre 2013 e 2017, os seus corais vivos foram repetidamente danificados por ondas de calor, marés baixas e doenças infecciosas. Embora a ilha tenha sido poupada ao episódio de branqueamento, futuras ondas de calor poderão revelar-se igualmente mortais. “Todo ano nos preparamos para o próximo”, disse Raymundo, que destacou como é difícil ser biólogo conservacionista na região.
Os corais Staghorn Acropora também crescem em enormes matagais com centenas de metros de diâmetro. Muitas vezes compostos por um único genótipo, estes corais são incapazes de se autofecundarem e, portanto, têm poucas hipóteses de estabelecer novos assentamentos.
A urgência dos investigadores decorre do recente declínio de corais semelhantes na Florida. Em 2023, uma onda de calor oceânica se formou aproximadamente A taxa de mortalidade é de 98 por cento Taxas de colonização de Elkhorn e staghorn. Agora declarados “efetivamente extintos”, esses corais não existem em número suficiente nas águas do estado para fornecer proteção eficaz à costa ou habitat rico para a vida marinha.
“O problema é que, se você é militar dos EUA, pode-se dizer que tudo o que você faz é para a segurança nacional”, disse Anthony. “No entanto, o devido processo seria simplesmente uma rodada adicional de pesquisas ambientais para garantir que tudo fosse feito com as melhores intenções para evitar danos desnecessários”.
O povo indígena Chamorro de Guam – cujas raízes remontam a mais de 3.000 anos – também não se esqueceu dos danos ambientais causados pela utilização militar de PCB, PFAS e dieldrin no passado.
“Vejo sinais de raiva e frustração nas comunidades afectadas pela necessidade de alguns ganharem dinheiro”, disse Raymundo, observando como as pequenas nações insulares contribuem pouco para as alterações climáticas, mas estão na vanguarda dos impactos. “Muitas vezes vemos que os ganhos económicos não se traduzem em segurança alimentar, sanitária e educacional para a maioria das pessoas.”
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Algumas ilhas fora da região já perderam casas e já não podem cultivar devido à intrusão de água salgada. Enquanto isso, em janeiro de 2026, a NOAA iniciou uma pesquisa para mapear 30.000 milhas quadradas Água da Samoa Americana para importantes reservas minerais. Um movimento que a agência federal descreveu como “mudança da ciência para a possibilidade”, por O jornal New York Times.
Os investigadores apelam à NOAA para reverter as suas propostas da ESA e alargar a protecção ao género Acropora, independentemente da espécie específica. Argumentam que isto irá contornar a incerteza taxonómica, simplificar os inquéritos e garantir um maior nível de protecção.
Eles observam que a ESA já permite a inclusão de certas populações ou subespécies – como as baleias beluga de Cook Inlet ou as orcas residentes no sul – e, portanto, pedem que a mesma lógica seja aplicada antes que o rico ecossistema marinho de Guam siga o caminho da Flórida.
“A Flórida tornou-se um vislumbre do futuro para o Pacífico”, disse Anthony. “Ao contrário da Flórida, para o Pacífico não é tarde demais. Ainda temos corais. Eles são recuperáveis, especialmente se as políticas corretas forem implementadas.”
