Grande questão: os Young Lions estão fadados ao fracasso nos SEA Games?

CINGAPURA (Reuters) – O burburinho em torno do futebol de Cingapura dificilmente terá diminuído até 6 de dezembro, quando os jogadores sub-22 de Cingapura iniciarem sua campanha nos Jogos SEA no Estádio Rajamangala, em Bangcoc.

Depois da alegria de ver os Leões Seniores fazerem história ao se classificarem para a Copa da Ásia de 2027 pela primeira vez em 18 de novembro, a sombria realidade é que a seleção sub-22 chegou à Tailândia com expectativas mais baixas do que nunca.

Os Young Lions não foram incluídos na lista provisória dos Jogos SEA do Conselho Olímpico Nacional de Cingapura, anunciada em agosto, e só conseguiram garantir uma vaga depois de disputar dois amistosos a portas fechadas (uma vitória por 1 a 0 sobre a Malásia e um empate em 0 a 0 contra as Filipinas).

Cingapura foi o time com classificação mais baixa no torneio de 2023 em termos de pontos e saldo de gols, e foi o pior colocado entre 10 times no sorteio do torneio de 2025.

No entanto, Singapura disputará apenas dois jogos na fase de grupos, pelo que poderá ser um impulso se o calendário de jogos for adiado para as 11 horas.

Originalmente colocados no Grupo C, eles estavam programados para jogar contra Mianmar (8 de dezembro) e Filipinas (12 de dezembro) em Chiang Mai em 5 de dezembro, mas menos de uma semana antes do torneio, foi revelado que os Young Lions estavam agora no Grupo A e enfrentariam Timor Leste e a 16 vezes campeã Tailândia em Bangkok nos dias 6 e 11 de dezembro, respectivamente.

Isto ocorre depois que o Comitê Olímpico Nacional do Camboja decidiu não participar de judô, caratê, pencak silat, luta livre, artes marciais, petanca, futebol e sepak takraw, citando preocupações de segurança decorrentes de tensões diplomáticas entre os dois países.

O Grupo B será composto por Vietnã, Malásia e Laos, com os três vencedores dos grupos e a segunda melhor equipe avançando para as semifinais. Isto significa que Singapura terá de fazer tudo o que estiver ao seu alcance para aumentar a diferença de golos contra Timor-Leste e evitar uma eliminatória difícil para ter hipóteses de avançar para a fase seguinte.

Com todas as probabilidades contra os Young Lions, eles conseguirão evitar que esta campanha dos SEA Games seja desperdiçada novamente ou já estão fadados ao fracasso?

Os Young Lions chegaram às semifinais pela última vez em 2013. Desde então, foram eliminados da fase de grupos em cinco torneios consecutivos.

E descobriu-se que os resultados dos Jogos do Camboja de 2023 foram os piores. Cingapura sofreu uma derrota esmagadora por 7 a 0 para sua rival Malásia, sua pior derrota na competição de futebol SEA Games desde 1971. Pela primeira vez desde 1987, eles terminaram a temporada sem vencer e terminaram em último lugar do Grupo B, atrás do Laos no saldo de gols.

Após a campanha desastrosa e o clamor público dos Young Lions, a FAS, com a ajuda de um comité nomeado, desenvolveu 10 recomendações para melhorar o desempenho do país em competições futuras. As propostas incluíam colocar as seleções masculinas Sub-23 e Sub-22 sob a jurisdição da seleção masculina e do técnico nacional, e priorizar os Jogos SEA e as eliminatórias da Copa Asiática Sub-23 da AFC.

Outra recomendação foi que cada campanha dos Jogos SEA fosse realizada como um projeto de dois anos para permitir o crescimento dos treinadores e das equipes.

Contudo, isto não se tornou realidade, principalmente devido a mudanças na liderança da FAS (uma nova hierarquia chefiada pelo Presidente Forrest Lee tomou posse em Abril) e outras circunstâncias.

Imediatamente após as Olimpíadas de 2023, o então técnico Philip Au renunciou à Associação de Futebol de Cingapura (FAS) e Nazri Nasir ganhou destaque. Em janeiro, a FAS anunciou que Nazri iria para o exterior para um período de longo prazo como treinador, com o assistente técnico Fazhusni Juraimi assumindo o cargo de técnico interino.

Em 25 de junho, houve mais mudanças quando a FAS anunciou o ex-técnico sub-21 do Hougang e Lion City Sailors, Firdaus Qasim, como treinador principal dos Young Lions para os Jogos SEA de 2025.

Os novos jogadores tiveram pouco mais de cinco meses para preparar o time.

O ex-vereador da FAS e ex-goleiro internacional Yacoub Hashim criticou o governo anterior por não planejar com antecedência.

“Não houve uma orientação clara das equipes anteriores da FAS sobre quem levaria a equipe aos Jogos SEA de 2025. No dia em que a campanha de 2023 terminasse, um plano teria sido traçado e teria ficado claro quem lideraria a equipe a este torneio após os últimos dois anos”, disse ele.

“É óptimo que o novo conselho da FAS tenha chegado e introduzido planos e mudanças o mais rapidamente possível, mas poderia ter sido melhor para a equipa ter ficado em Fazou para este torneio.”

Desde que Firdaus assumiu o cargo de técnico em junho, os Young Lions ainda não venceram uma partida oficial, seja como seleção nacional sub-22 ou na SPL.

Nas partidas da fase de qualificação para a Copa Asiática Sub-23 da Confederação Asiática de Futebol, realizadas em setembro, eles perderam os três jogos para o Iêmen (1-2), Vietnã (0-1) e Bangladesh (1-4).

Na fase final de preparação para os Jogos SEA em Dubai, a seleção sub-22 perdeu por 6 a 0 para os Emirados Árabes Unidos no dia 15 de novembro, seguida de derrota por 2 a 0 para o Iraque três dias depois.

O torcedor de futebol de Singapura, Chee Wei Jie, que acompanhou o time durante as eliminatórias da AFC, disse que a campanha não foi encorajadora “não apenas em termos de resultados, mas também em termos de desempenho”.

Salientando que muito esforço e recursos foram investidos na equipe, incluindo campos de treinamento e amistosos na Europa, o técnico Qi ficou desapontado, dizendo: “Não conseguimos mostrar nada nas preliminares ou na liga.”

Um treinador local, sob condição de anonimato, questionou o propósito da inclusão de estrangeiros no elenco dos Young Lions do SPL, considerando que o objetivo da equipe é se preparar para os Jogos SEA.

Os Young Lions tiveram quatro jogadores estrangeiros titulares em todos os cinco jogos da liga (embora tenham perdido). Há um total de sete jogadores estrangeiros na equipe.

“A primeira metade da temporada poderia ter sido usada para dar tempo de jogo competitivo a todos os jogadores sub-22 locais. Depois, quando os Jogos SEA terminarem, poderemos usar jogadores estrangeiros se realmente quisermos.

O elenco final de 23 jogadores de Firdaus sugere que o time pode ter sido escolhido pensando no futuro.

A equipa apresenta um grupo particularmente jovem, com 12 jogadores elegíveis para o torneio de 2027, sendo cinco deles (todos nascidos em 2008) também elegíveis para o torneio de 2029, que será realizado em casa.

Questionado sobre a pressão que enfrenta para apresentar resultados, Firdaus disse: “Se você olhar de perto, a composição do time é composta por jogadores de diferentes gerações. E sempre falamos em confiar no processo, e acredito muito nisso, porque se você cuidar do processo, os resultados acabarão chegando. E a questão é até que ponto você é paciente com o processo.”

“E eu realmente acredito que essas gerações de jogadores que temos, a forma como os apresentamos, por exemplo, só podem ser benéficas para o futuro do futebol de Singapura”.

As expectativas do público são baixas, mas os jogadores estão determinados a provar que os críticos estão errados.

O meio-campista Johnan Tan, de 19 anos, um dos três jogadores do time no exterior, disse: “Na verdade, para ser honesto, estamos confiantes em nossas habilidades. Sobre o barulho, sobre as vozes das pessoas… sempre haverá críticas”.

“No nosso caso, tentamos não pensar nisso. Chegamos lá com 100 por cento de concentração. Por favor, façam o nosso melhor.”

Os jogadores podem estar determinados, mas o apaixonado torcedor local Michael James Long, 22 anos, não está convencido.

“Como torcedor, fiquei muito preocupado porque depois de sofrer o primeiro gol contra Bangladesh (nas eliminatórias da Copa da Ásia Sub-23), baixamos a cabeça e sofremos mais três gols em 15 minutos”, disse ele.

“É muito difícil ver a luz no fim do túnel quando uma saúde mental tão precária está à mostra.”

Uma área chave onde os Leões precisam melhorar seus pontos é no departamento de pontuação, especialmente quando os pontos podem depender do saldo de gols.

Todos os quatro gols do SPL foram marcados por jogadores estrangeiros. Em recente amistoso Sub-22 nos Emirados Árabes Unidos, ele não conseguiu marcar.

“Temos que ser muito criativos em termos de como encontramos os gols. Pode ser em lances de bola parada, pode ser em momentos de transição, mas isso é algo em que temos que trabalhar”, disse Firdaus. Cada equipe tem seus próprios desafios e nós também. Assim, encontramos maneiras de atingir nossos objetivos. Neste torneio, um ou dois gols por partida podem ser suficientes.”

Khairul Asyraf, consultor de futebol e ex-técnico de futebol juvenil, criticou duramente a avaliação do time. Ele espera que a Tailândia lidere o grupo e espera uma batalha acirrada entre Timor Leste e os Jovens Leões.

“Esta geração é provavelmente a menos talentosa, principalmente devido às políticas de desenvolvimento da juventude introduzidas pelo governo anterior e pela liderança da FAS”, disse ele.

“Portanto, o mínimo que espero é um espírito de luta. Eles podem não ter talento, mas acho que precisam compensar isso mentalmente, dando tudo de si durante 90 minutos para apaziguar o público”.

O treinador Chee espera que a equipa consiga “conseguir uma boa vitória contra Timor-Leste e competir contra o país anfitrião, a Tailândia”. E acrescentou: “Afinal, estamos a enviar uma equipa, por isso não pode estar fadada ao fracasso.