Harris e líderes do Congresso elogiam o presidente Jimmy Carter

Bill Barrow, Jonathan J. Cooper e Farnoosh Amiri Imprensa Associada

WASHINGTON – Quase 44 anos depois de Jimmy Carter deixar a capital do país em uma derrota humilhante, o 39º presidente retornou a Washington para três dias de funerais de estado a partir de terça-feira.

Os restos mortais de Carter, que repousavam no Centro Presidencial Carter desde sábado, deixaram o campus de Atlanta na manhã de terça-feira, acompanhados por seus filhos e familiares. A Missão Aérea Especial 39 partiu da Base Aérea de Dobbins ao norte de Atlanta e chegou à Base Conjunta de Andrews, Maryland. Uma carreata leva o caixão a Washington para a viagem final ao Capitólio, onde os membros do Congresso prestarão suas homenagens.

Na Geórgia, oito carregadores militares seguraram o caixão de Carter enquanto canhões eram disparados na pista próxima. Eles o levaram até um carro que o levou até o compartimento de passageiros do avião, a icônica variante azul e branca do Boeing 747 conhecida como Força Aérea Um quando o atual presidente estava a bordo. Carter nunca viajou no jato como presidente, que voou pela primeira vez em 1990 como Air Force One com o presidente George HW Bush.

Uma repetição daquela cena fora de Washington. O caixão do ex-presidente é retirado do avião, canhões são disparados e uma banda militar toca. Um carro funerário estampado com o selo presidencial junta-se a uma carreata que se dirige a Washington.

Uma delegação bipartidária de membros do Congresso foi liderada na Rotunda do Capitólio pelos senadores Raphael Warnock e John Assoff, democratas que representam o estado natal de Carter. A vice-presidente Kamala Harris, membros do gabinete do presidente Joe Biden e três dos nove juízes da Suprema Corte dos EUA – John Roberts, Brett Kavanaugh e Elena Kagan – também compareceram.

Um quinteto de metais da banda do Exército dos EUA tocava enquanto as pessoas esperavam pelo caixão. A sala ficou em silêncio quando três batidas na porta rotunda marcaram a chegada de Carter. O caixão foi colocado no centro da sala no Lincoln Catafalque, uma plataforma construída para abrigar o caixão do presidente Abraham Lincoln, falecido em 1865.

Harris, o líder da maioria no Senado, John Thune, e o presidente da Câmara, Mike Johnson, elogiaram a celebração de Carter pela sua fé, serviço militar e devoção ao serviço, incluindo o seu trabalho manual na construção de casas para os necessitados através do Habitat for Humanity.

“Jimmy Carter foi um exemplo muito raro de um homem de génio que também andou com humildade, modéstia e graça”, disse Harris, recordando a sua abordagem pouco convencional à campanha. Ele costumava dormir na casa dos seus apoiantes “para partilhar comida com eles nas suas mesas e ouvir os seus pensamentos”, disse ele.

O Glee Club da Academia Naval dos EUA cantou o hino patriótico “My Country, ‘Tis of Thee” diante dos líderes bipartidários do Congresso, e Harris, junto com seu marido Doug Emhoff, depositaram uma coroa de flores ao lado do caixão. Os membros da família de Carter, incluindo alguns de seus netos, enxugaram as lágrimas.

Carter, que morreu em 29 de dezembro aos 100 anos, permanecerá na prisão na terça à noite e novamente na quarta-feira Ele recebeu um funeral de estado na Catedral Nacional de Washington na quinta-feira. Biden apreciaria um.

Existem rituais familiares após a morte de um presidente – a força aérea descendo a Beltway, a guarda de honra militar carregando o caixão coberto com a bandeira subindo os degraus do Capitólio, o catafalco de Lincoln na Rotunda.

Carter também terá um simbolismo único. Enquanto ele era conduzido para fora de sua residência presidencial, uma banda militar tocou hinos – “Amazing Grace” e “Blessed Assurance” – para o franco evangélico batista que se autodenominava um “cristão nascido de novo” quando buscou a presidência em 1976. E venceu. Seu carro funerário foi parado no Memorial da Marinha dos EUA, em Washington, onde seus restos mortais foram transferidos em um caixão puxado por cavalos durante o restante de sua viagem ao Capitólio. A posição de Carter como o único graduado da Academia Naval dos EUA a se tornar comandante-em-chefe levou à sua aceitação.

Toda a pompa carrega alguma ironia para os democratas que passaram do armazém de amendoim de sua família para a mansão do governador e, finalmente, para a Casa Branca. Carter ganhou a presidência como um sulista sorridente e engenheiro tecnocrata que prometeu mudar os hábitos de Washington – e evitou muitas dessas regras não escritas quando chegou lá.

De 1977 a 1981, Carter foi o residente de mais alto escalão de Washington. Mas ele nunca dominou isso.

“Ele poderia ser uma figura espinhosa e muito atraente” em uma cidade que prosperava com relacionamentos, disse o biógrafo Jonathan Alter, descrevendo um presidente que entrou em conflito com legisladores e repórteres.

Carter costuma lançar armadilhas formais que foram exibidas na Geórgia e continuarão em Washington.

Como presidente, ele queria impedir que a banda da Marinha tocasse “Hail to the Chief”, pensando que isso promovia demais o presidente. Seus conselheiros o convenceram a aceitar parte do trabalho. A música foi tocada no sábado, quando ele chegou ao palácio presidencial depois de uma carreata que passou por sua cidade natal, Plains, e passou pela fazenda de sua infância. Foi tocado novamente enquanto seus restos mortais eram transportados a caminho de Washington.

Ele nunca usou seu nome completo, James Earl Carter Jr., nem mesmo prestou juramento. Seu nome completo foi impresso nos cartões comemorativos entregues a todos os enlutados que prestaram suas homenagens em Atlanta.