Hong Kong vai às urnas enquanto a cidade lamenta incêndios mortais

Os habitantes de Hong Kong estão a votar numa eleição vista como um teste ao sentimento público, após um incêndio mortal que irritou algumas pessoas na cidade.

O governo lançou uma campanha massiva para encorajar os habitantes de Hong Kong a elegerem membros do Conselho Legislativo (LEGCO). Todos os candidatos são avaliados para garantir que sejam leais à China.

A eleição ocorre no momento em que muitos lamentam o incêndio em Tai Po, que matou quase 160 pessoas no mês passado.

Nos últimos dias, as autoridades distribuíram ajuda aos sobreviventes, prenderam suspeitos e tentaram melhorar a segurança dos edifícios, já que alguns moradores de Hong Kong questionaram o incidente.

Um total de 161 candidatos disputam 90 assentos no LegCo, que funciona como um miniparlamento e pode elaborar e alterar leis.

A eleição é a segunda desde 2021, quando a China reformulou o sistema eleitoral de Hong Kong para permitir que apenas “patriotas” concorram aos assentos.

Pequim afirma que as mudanças, introduzidas logo após os protestos de 2019, foram necessárias para garantir a estabilidade em Hong Kong, mas os críticos dizem que minam a democracia.

A última sondagem realizada pouco depois desta mudança registou uma baixa participação eleitoral de 30% no meio da apatia generalizada dos eleitores.

Este ano, o governo cobriu a cidade com cartazes instando os habitantes de Hong Kong a irem às urnas, ao mesmo tempo em que oferecia brindes e descontos em compras.

Após votar, cada pessoa recebe um “cartão de agradecimento” que pode ser trocado por vouchers em lojas e restaurantes selecionados, ou por serviços de beleza, exames médicos e prêmios de seguros.

As autoridades estão a oferecer entrada gratuita em piscinas públicas e museus nos dias de votação, organizando carnavais nos bairros e transmitindo espectáculos de variedades e galas pela televisão.

Eles também criaram mascotes de desenhos animados e uma música tema para a eleição, adaptada de um hit de 2001 do astro do Cantopop Aaron Kwok, chamada “Vamos votar, juntos criamos o futuro”.

O secretário-chefe, Eric Chan, disse aos repórteres no mês passado que as medidas visavam garantir “um clima feliz e festivo” e “reconhecer a importância da eleição para os residentes”.

Mas nos últimos dias a cidade tem-se concentrado no incêndio de 26 de Novembro que envolveu edifícios residenciais em Wang Fook Court, no distrito norte de Tai Por.

Hong Kong teve o pior incêndio em mais de 70 anos. O número de mortos, que atualmente é de 159, deverá aumentar à medida que as autoridades continuam a recuperar os corpos.

Enquanto Hong Kong lamenta os seus mortos, alguns questionam se o incêndio poderia ter sido evitado e questionam os padrões de segurança dos edifícios. Muitos habitantes de Hong Kong vivem em arranha-céus antigos como Wang Fook Court.

Desde então, as autoridades ordenaram a formação de um comité independente para investigar a causa do incêndio e prenderam 13 pessoas sob suspeita de homicídio.

Eles ordenaram a remoção das redes de andaimes usadas em todas as reformas de edifícios na cidade. Os investigadores descobriram que uma malha de andaime usada para reformas no Tribunal Wang Fook não atendia aos padrões de retardamento de chamas e que o fogo se espalhou rapidamente devido à malha e outros materiais combustíveis fora dos edifícios.

As autoridades também agiram rapidamente para suprimir a dissidência. A polícia deteve no sábado um homem suspeito de sedição, que fazia parte de um grupo que pedia uma investigação independente. O aplicativo também foi removido da internet.

Outros dois, incluindo um ex-vereador distrital, foram presos pela polícia.

A campanha política para as eleições do Legco foi suspensa imediatamente após o incêndio, embora os fóruns de debate organizados pelo governo tenham sido retomados alguns dias depois. O Carnaval organizado para campanha eleitoral também foi cancelado.

O Chefe do Executivo de Hong Kong, John Lee, sublinhou que as eleições para o Legco decorreriam conforme planeado porque “devemos avançar antes de transformar a nossa dor em força”.

Ele disse que os novos MLAs seriam capazes de ajudar na rápida reestruturação e reformas.

John P. Burns, professor emérito da Universidade de Hong Kong e especialista em política chinesa, disse acreditar que o governo interpretaria a elevada participação eleitoral como um sinal de que os eleitores viam o sistema político reestruturado de Hong Kong como “relativamente legítimo”.

Mas ele esperava que o número fosse menor por causa do incêndio em Tai Po.

Ele observou que a maioria dos habitantes de Hong Kong tem tradicionalmente apoiado a oposição pan-democrática – que foi efectivamente impedida de participar. “Acho que eles não estarão dispostos a participar desta vez, assim como estiveram ausentes em 2021”, disse ele.

Também será difícil para o governo mobilizar eleitores pró-sistema após o incêndio, acrescentou.

Algumas pessoas naquele campo ficarão impressionadas com a rapidez com que as autoridades reassentaram e prestaram assistência aos desabrigados no incêndio, “que foi, em qualquer medida, rápida e relativamente generosa”, observou o Professor Barnes.

Mas outros “podem ficar longe das urnas” porque estão “frustrados, até irritados, alimentados por problemas de governação”, disse ele.

O Gabinete de Segurança Nacional de Hong Kong publicou esta semana um comentário de um meio de comunicação pró-Pequim instando os residentes a votarem para mostrar apoio aos esforços de reestruturação do governo.

“Construir juntos um futuro melhor começa com esta votação. Se você realmente ama Hong Kong, deveria votar sinceramente”, dizia o comentário.

As eleições do Legco deste ano verão várias caras novas, com quase um quarto dos actuais legisladores a demitirem-se.

A mídia local informou que Pequim pressionou vários legisladores a se aposentarem porque estabeleceram limites de idade não oficialmente.

Entre os que desistiram estão mais de 70 anos, incluindo a proeminente política Regina Ip. Um ex-chefe de segurança apelidado de “Dama de Ferro”.