MILÃO, 18 de fevereiro (Reuters) – O drama da prorrogação foi marcado para as quartas de final do hóquei no gelo masculino nas Olimpíadas de quarta-feira, com os favoritos Canadá e a atual campeã Finlândia avançando para as semifinais, enquanto os Estados Unidos também precisaram de prorrogação e enfrentarão a Eslováquia nas semifinais.
Com os jogadores da NHL retornando ao jogo pela primeira vez desde 2014, ainda há uma final muito aguardada entre os Estados Unidos e o rival Canadá, enquanto a Finlândia continua sua defesa e os eslovacos almejam sua primeira medalha de ouro.
Ambas as semifinais estão marcadas para sexta-feira, na Arena Santa Giulia.
O Canadá emergiu como favorito para vencer o torneio e melhorou ainda mais o seu estatuto na fase de grupos ao derrotar a República Checa e a Suíça cinco vezes e ao derrotar a França com uma vitória por 10-2, sofrendo apenas um golo.
Como vencedor do grupo, o Canadá enfrentaria a República Tcheca novamente nas quartas de final e perdia por 3 a 2 no final do período, mas empatou antes de Mitch Marner marcar o gol da vitória aos 82 segundos da prorrogação.
O drama de quarta-feira pode ter soado um aviso oportuno. Não haverá espaço para complacência relativamente à Finlândia. A atitude inflexível da Finlândia manteve-a no torneio com uma recuperação dramática frente à Suíça.
A Finlândia tem apenas um jogador restante de sua equipe vencedora da medalha de ouro em 2022, Mikko Lehtonen, de fora da NHL. No entanto, ele provou repetidamente sua elegibilidade olímpica, ganhando medalhas em quatro das últimas cinco competições.
Eles começaram mal na defesa do título, perdendo por 4 a 1 para a Eslováquia, derrotando a rival Suécia pelo mesmo ponto e derrotando a anfitriã Itália nas últimas 11 partidas sem resposta.
Estas duas vitórias foram suficientes para evitar o play-off e avançar automaticamente para os oito primeiros como o segundo melhor colocado, mas a menos de sete minutos do fim, a Finlândia estava atrás da Suíça por dois gols.
Dois gols no final e o gol da vitória de Artturi Lehkonen na prorrogação mantiveram a Finlândia no torneio, e esse espírito de luta será necessário mais do que nunca contra o Canadá.
Eslováquia surpresa
A Eslováquia estava um pouco fora do radar, apesar de ter conquistado a medalha de bronze em 2022, mas estabeleceu um novo marco com uma vitória precoce sobre a Finlândia.
Eles derrotaram a Itália e depois perderam por 5-3 para a Suécia, mas um golo decisivo tardio colocou-os na liderança do grupo no saldo de golos, evitando o play-off e um confronto potencialmente mais difícil nos quartos-de-final.
A Eslováquia derrotou a Alemanha por 6-2.
Depois de desistir de quase tudo na partida contra a Suécia, enfrentou um time americano determinado a conquistar sua primeira medalha de ouro desde 1980.
Os americanos avançaram no grupo, derrotando a Letónia por 5-1, permitindo o primeiro golo à Dinamarca, depois derrotando a Dinamarca por 6-3 e afastando a Alemanha.
No entanto, o jogo das quartas de final contra a Suécia foi doloroso. Embora os EUA tenham assumido a liderança logo após o intervalo, não houve espaço para respirar e a Suécia continuou a jogar até o final.
Um gol de empate perto do final levou o jogo para a prorrogação por 3 a 3, mas os americanos sobreviveram com um gol de Quinn Hughes. Reuters
