MILÃO, 15 de fevereiro (Reuters) – A Suíça venceu a República Tcheca por 4 a 3 na prorrogação e ficou em segundo lugar no Grupo A, enquanto o Canadá derrotou a França por 10 a 2 e perseguiu o primeiro colocado nas eliminatórias do torneio olímpico masculino de hóquei no gelo no domingo.
O Canadá já havia garantido uma vaga nas quartas de final e esperava perder para a invicta França no saldo de gols, um potencial fator decisivo em sua candidatura ao primeiro lugar geral.
Para terminar o programa do Grupo C de domingo como cabeça-de-chave, os EUA precisavam vencer a Alemanha por pelo menos 10 gols, o que conseguiram depois que a Dinamarca, sem vitória, perdeu por 1 a 1 para a Letônia.
Os vencedores de cada um dos três grupos de qualificação e a próxima melhor equipe geral avançarão automaticamente para as quartas de final, com as equipes restantes competindo em um playoff de qualificação de eliminação única.
A Eslováquia liderou o Grupo B no sábado, ultrapassando a Finlândia e a Suécia na classificação.
Canadá luta por grande vitória
O Canadá fez jus à sua reputação pré-torneio como favorito com uma partida física na Arena Santa Giulia.
Macklin Celebrini, de 19 anos, marcou duas vezes, Tom Wilson, Devon Toews e Mark Stone marcaram uma vez cada um no primeiro período, e Cale Makar e o capitão Sidney Crosby marcaram no segundo período.
Connor McDavid, Bo Horvat e Brandon Hagel somaram pontuações no terceiro.
“Fizemos o que tínhamos que fazer”, disse o atacante Nathan MacKinnon. “Estamos em uma boa posição, com oito gols de diferença.”
As Olimpíadas receberam jogadores da NHL em Milão pela primeira vez desde 2014 e tiveram uma experiência difícil na primeira divisão no domingo, quando o canadense Tom Wilson e o francês Pierre Crinnon cometeram violações de jogo ao trocarem golpes no terceiro período.
Suíça fecha jogo na prorrogação
A Suíça não pôde contar com o avançado Kevin Fiala, que sofreu uma lesão no final do torneio no jogo de sexta-feira contra o Canadá, mas mostrou a sua determinação com Dean Kukan a disparar por cima do ombro do guarda-redes checo, numa impressionante vitória de recuperação.
“(Fiala) é provavelmente o nosso melhor jogador e todos estão contribuindo um pouco mais para ele agora”, disse Kukan aos repórteres. “Estamos melhorando a cada jogo. Esse é o nosso objetivo.”
O atacante tcheco Filip Krapic assumiu a liderança no final do primeiro período com um passe preciso de Martin Necas, mas não conseguiu fazer o disco ultrapassar o goleiro suíço Leonardo Genoni em um power play nos momentos finais antes do primeiro intervalo.
O capitão suíço Roman Josi desviou o chute do defensor tcheco Radko Gudas para a rede para empatar o placar no final do segundo período e, no power play logo depois, Timo Meier acertou o rebote com as costas da mão e abriu caminho para o vestiário.
O defensor tcheco Radim Simek empurrou o disco no gelo para o gol do empate no terceiro período, mas menos de dois minutos depois a Suíça revidou e o atacante Pius Suter aproveitou o disco derramado, enviando-o por cima do patim direito do goleiro.
Os tchecos puxaram o goleiro, liberando outro patinador, e faltando menos de dois minutos para o fim do tempo regulamentar, Martin Necas bateu o disco no goleiro suíço, mas os torcedores suíços foram recompensados com um gol rápido do defensor Kukan na prorrogação. Reuters
