MILÃO, 15 de fevereiro – O Canadá derrotou a França por 10 a 2 nas eliminatórias do torneio olímpico masculino de hóquei no gelo no domingo para perseguir os primeiros colocados das eliminatórias, a Suíça derrotou a República Tcheca por 4 a 3 na prorrogação para ficar em segundo lugar no Grupo A, e a Dinamarca derrotou a Letônia por 4 a 2.
O Canadá já havia garantido uma vaga nas quartas de final e esperava perder para a invicta França, um potencial fator decisivo em sua busca pelo primeiro lugar no saldo de gols.
Os americanos precisavam vencer a Alemanha por pelo menos 10 gols para terminar como cabeça-de-chave após o programa do Grupo C de domingo, e fizeram exatamente isso.
Os vencedores de cada um dos três grupos de qualificação e a próxima melhor equipe geral avançarão automaticamente para as quartas de final, com as equipes restantes competindo em um playoff de qualificação de eliminação única.
A Eslováquia liderou o Grupo B no sábado, ultrapassando a Finlândia e a Suécia na classificação.
Canadá luta por grande vitória
O Canadá fez jus à sua reputação pré-torneio como favorito para vencer o torneio em uma batalha acirrada contra a França na Arena Santa Giulia.
Macklin Celebrini, de 19 anos, marcou duas vezes, e Tom Wilson, Devon Toews e Mark Stone marcaram gols cada um no primeiro período.
O segundo gol foi marcado por Cale Makar e o capitão Sidney Crosby, e o terceiro gol foi marcado por Connor McDavid, Bo Horvat e Brandon Hagel.
“Fizemos o que tínhamos que fazer”, disse o atacante Nathan MacKinnon. “Estamos em uma boa posição, com oito gols de diferença.”
As Olimpíadas receberam jogadores da NHL em Milão pela primeira vez desde 2014 e tiveram uma experiência difícil na primeira divisão no domingo, quando o canadense Tom Wilson e o francês Pierre Crinnon cometeram violações de jogo ao trocarem golpes no terceiro período.
Suíça fecha jogo na prorrogação
A Suíça não pôde contar com o avançado Kevin Fiala, que sofreu uma lesão no final do torneio no jogo de sexta-feira contra o Canadá, mas mostrou a sua determinação com Dean Kukan a disparar por cima do ombro do guarda-redes checo, numa impressionante vitória de recuperação.
“(Fiala) é provavelmente o nosso melhor jogador e todos estão contribuindo um pouco mais para ele agora”, disse Kukan aos repórteres. “Estamos melhorando a cada jogo. Esse é o nosso objetivo.”
O atacante tcheco Filip Krapic assumiu a liderança no final do primeiro período com um passe preciso de Martin Necas, mas não conseguiu fazer o disco ultrapassar o goleiro suíço Leonardo Genoni em um power play nos momentos finais antes do primeiro intervalo.
O capitão suíço Roman Josi desviou o chute do defensor tcheco Radko Gudas para a rede para empatar o placar no final do segundo período e, no power play logo depois, Timo Meier acertou o rebote com as costas da mão e abriu caminho para o vestiário.
O defensor tcheco Radim Simek empurrou o disco no gelo para o gol do empate no terceiro período, mas menos de dois minutos depois a Suíça revidou e o atacante Pius Suter aproveitou o disco derramado, enviando-o por cima do patim direito do goleiro.
Os tchecos puxaram o goleiro, liberando outro patinador, e faltando menos de dois minutos para o fim do tempo regulamentar, Martin Necas bateu o disco no goleiro suíço, mas os torcedores suíços foram recompensados com um gol rápido do defensor Kukan na prorrogação.
Dinamarca Leapfrog Letônia
A Dinamarca superou a recuperação da Letónia e alcançou a primeira vitória. Os dinamarqueses marcaram três gols através de Nick Olsen, Mikkel Aagaard e Nikolaj Ehlers, antes de Kristaps Theil e Eduards Tralmax reagirem.
A Dinamarca selou a vitória com um golo vazio de Olesen já perto do fim.
A Letônia terminou em último lugar no Grupo C, empatada com a terceira colocada Dinamarca com três pontos.
A Alemanha também garantiu o segundo lugar com três pontos, mas embora seja improvável que vença os Estados Unidos, que têm seis pontos, ainda há chances de terminar em primeiro no grupo. A partida foi realizada em Santa Giulia.
A 23 segundos do fim, a Dinamarca forçou uma virada e Olesen redirecionou o chute de Aagaard para a rede, antes de Agaard marcar um rebote no power play momentos depois.
Ehlers teve sorte para a Dinamarca, dando-lhes uma vantagem de três pontos. O disco saiu do skate do companheiro de equipe Oliver Bjorkstrand e Ehlers estava no lugar perfeito para marcar.
A Letônia recuperou um ponto com um pênalti no final, faltando 16 segundos para o final do período inicial, e o atacante extra Zeil marcou o gol.
No segundo tempo, com a Letónia a perder por um golo, Zail colocou o disco na boca da baliza e Tralmax atacou-o no segundo poste. Mas depois de puxar o goleiro, Olesen encontrou o gol vazio faltando menos de três minutos para o fim. Reuters
