NOVA IORQUE – Os Estados Unidos continuam “otimistas como sempre” quanto às suas chances de ganhar uma medalha nos Jogos Olímpicos de Inverno Milão-Cortina de 2026, já que a contagem regressiva de 100 dias para as Olimpíadas começa na quarta-feira.
Os Estados Unidos planejam enviar 294 atletas para Milão-Cortina (225 olímpicos e 69 paraolímpicos), mas apenas uma fração deles é atualmente elegível, disse Rocky Harris, diretor de esportes e serviços para atletas do Comitê Olímpico e Paraolímpico dos EUA.
“Temos muito trabalho a fazer nos próximos 100 dias para levar toda a equipe até lá”, disse Harris. “Nosso foco está nos esportes de inverno em geral.”
“Foi muito, muito encorajador.”
A grande e bem financiada delegação dos EUA liderou frequentemente a lista de medalhas nos Jogos Olímpicos de Verão, mas apenas uma vez, em 1932, nos Jogos Olímpicos de Inverno.
“É hora do jogo”, disse Sarah Hirshland, CEO do USOPC. “Estamos muito, muito encorajados com o que a equipe dos EUA promete ser quando chegarmos ao Milan-Cortina. Acho que nos sentimos mais otimistas do que nunca em relação à nossa equipe de inverno.”
Esta semana, veteranos olímpicos e novatos se reuniram na cidade de Nova York para promover em grande estilo o Team USA Summit. Lá, esperava-se que dezenas de jogadores passassem por cansativas entrevistas na mídia.
“Acho que há muito entusiasmo e os atletas norte-americanos estão sentindo isso”, disse o patinador artístico medalhista de bronze Jason Brown, que espera competir em sua terceira Olimpíada em Milão-Cortina.
“Também é muito especial estarmos todos juntos no mesmo lugar para celebrar este momento. Espero que da próxima vez que nos reunirmos estejamos em Milão.”
Em Pequim, onde a pandemia do coronavírus deixou os amigos e entes queridos dos jogadores esparsos em suas casas e nas arquibancadas dos estádios, os EUA terminaram em terceiro lugar na classificação de medalhas, depois de terminarem em quarto lugar na classificação de medalhas em 2018 e 2014.
Nick Baumgartner, que ganhou o ouro no time misto de snowboard cross de 2022, disse: “Vindo de uma situação com COVID e sem torcedores, e agora indo para a Itália, vai ser uma loucura”.
“Os jogadores estão muito entusiasmados e essa emoção nos levará a fazer coisas incríveis.”
O torneio Milão-Cortina será realizado de 6 a 22 de fevereiro. Reuters
