Um incêndio em um ônibus que matou pelo menos 20 pessoas no sul da Índia foi agravado por centenas de smartphones a bordo, disseram fontes locais, citando autoridades forenses.
O ônibus com destino a Bengaluru foi rapidamente envolvido pelas chamas depois de colidir com uma motocicleta que rompeu o tanque de combustível e causou uma explosão na manhã de sexta-feira.
Testemunhas disseram que cerca de 40 passageiros lutaram para escapar enquanto os moradores corriam para retirar os sobreviventes.
Especialistas forenses disseram agora à mídia local que o ônibus transportava um carregamento de 234 telefones celulares e alimentou o incêndio depois que as baterias de íons de lítio dentro deles explodiram.
“Baterias de ônibus, presença de móveis inflamáveis no ônibus e carga contendo telefones celulares alimentaram o incêndio que levou ao trágico incidente”, disse o Superintendente de Polícia de Kurnool, Vikrant Patel, ao CNN News 18.
Enquanto isso, o Diretor Geral do Departamento de Bombeiros de Andhra Pradesh, P Venkataraman, disse que a bateria elétrica usada no sistema de ar condicionado do ônibus também explodiu, agravando o incêndio.
“Vimos ossos e cinzas caindo através da camada derretida”, disse ele à mídia local.
Os smartphones custaram 4,6 milhões de rúpias indianas (£ 39.361; US$ 52.377) e estavam sendo enviados de Hyderabad para uma empresa de comércio eletrônico em Bengaluru, informou a emissora NDTV.
A maioria dos smartphones contém baterias de íons de lítio, que podem representar risco de incêndio se danificadas.
Isso ocorre porque eles podem sofrer fuga térmica – aumento descontrolado de temperatura – que é difícil de parar com métodos convencionais de combate a incêndios. Também pode se espalhar para outras baterias próximas.
As autoridades lançaram uma possível investigação de condução negligente sobre o acidente. O motorista do ônibus fugiu do local. Diz-se que entre os mortos estão motociclistas.
Os autocarros são um meio de transporte comum na Índia, mas os operadores ignoram frequentemente as regras de segurança e sobrecarregam os veículos, enquanto o país teve o maior número de mortes nas estradas do mundo no ano passado.
