INDIANÁPOLIS – Mesmo depois de disputar as finais da NBA, o Indiana Pacers sabia que daria um passo atrás nesta temporada com a perda do líder Tyrese Haliburton.
Após três semanas de temporada, o declínio no jogo em equipe é perceptível.
Os Pacers, que estão 1-11 no jogo de sábado (domingo de manhã, horário de Cingapura) contra o Toronto Raptors em Indianápolis, estão a um passo de perder sua pior temporada de 13 jogos na história da franquia. A equipe 1988-89 iniciou a temporada com 1 vitória e 11 derrotas, vencendo em seu 13º jogo.
Além da ruptura do tendão de Aquiles de Haliburton na derrota no jogo 7 para o Oklahoma City Thunder, os Pacers foram atormentados por lesões e ficarão sem Obi Toppin (pé) até pelo menos fevereiro, enquanto Benedict Mathurin, que teve média de 31 pontos nos dois primeiros jogos do time, não joga desde 25 de outubro com uma lesão no dedo do pé.
As coisas pioraram ainda mais na quinta-feira, quando a Universidade de Indiana perdeu por 133-98 para o Phoenix Suns. Aaron Nesmith deixou o jogo com uma lesão no joelho e deve perder o jogo.
O técnico do Pacers, Rick Carlisle, chamou a ausência iminente de Nesmith de “dolorosa”.
“Ele é o melhor jogador da equipe e isso vai nos afetar. Temos algumas coisas para resolver e vamos descobrir. Temos que permanecer em um modo muito competitivo. O jogo da NBA é difícil. Exige fisicalidade. Todos aumentaram sua fisicalidade e pressão, então teremos que fazer o mesmo.”
Os veteranos Pascal Siakam (24,1 pontos por jogo) e Andrew Nembhard (17,2 pontos, 6,8 assistências) estão entre os poucos contribuintes saudáveis dos atuais campeões da Conferência Leste. Os Pacers voltam para casa depois de uma viagem de quatro jogos em que perderam em média 26,8 pontos por jogo.
“Temos que permanecer no modo de processo”, acrescentou Carlisle. “A temporada é muito longa. O caminho é muito longo. Foi uma viagem difícil, mas precisamos reconstruir nosso time em casa e entender Toronto.”
Os Raptors abrem a temporada com seis vitórias nos últimos sete jogos. Eles começaram uma viagem de cinco jogos que terminou no sábado com três vitórias em quatro, mais recentemente uma vitória por 126-113 sobre o Cleveland Cavaliers na quinta-feira.
Scottie Barnes continua a emergir como o líder da equipe, com média de 20,2 pontos e 7,6 rebotes, arremessos de 50,5% em campo e 42,9% em tentativas de 3 pontos.
“É fácil ver que ele fez um bom jogo, mas nos ajudou mais defensivamente”, disse o técnico do Toronto, Darko Radjakovic.
“A forma como ele cria os desvios, as rotações, a forma como cobre defensivamente, ele faz um ótimo trabalho. Acho que Scottie Barnes definitivamente merece estar na disputa pelo Jogador Defensivo do Ano no início desta temporada.”
Enquanto isso, no jogo da NBA de sexta-feira, os visitantes Golden State Warriors derrotaram o San Antonio Spurs por 109-108 em uma partida da Copa da NBA, com Stephen Curry acertando o lance livre da vitória nos segundos finais para um desempenho de 49 pontos, o melhor da temporada.
Luka Doncic fez 24 pontos e 12 assistências, e Austin Reeves somou 31 pontos com sete assistências na vitória do Los Angeles Lakers sobre o New Orleans Pelicans por 118-104 fora de casa.
Kevin Durant marcou 30 pontos, o recorde do jogo, Alperen Sengan fez um triplo-duplo (25 pontos, 10 rebotes, 9 assistências) e o Houston Rockets derrotou o Portland Trail Blazers por 140-116 em casa. Reuters
