22 de dezembro – – Neil El Ainaoui sempre seguiu seu coração e apesar de ter crescido à sombra de seu pai Younes, um tenista marroquino que ficou em 14º lugar no ranking mundial em 2003, Neil escolheu o futebol.
Esta decisão preparou o jovem de 24 anos para o maior momento da sua carreira: o seu primeiro grande torneio continental, a Taça das Nações Africanas, onde orgulhosamente representará o seu país.
El Ainaoui, que emergiu no Reims como um dos talentos mais brilhantes da Ligue 1, mudou-se para a AS Roma em julho, depois de duas temporadas impressionantes na França, marcando nove gols em 49 jogos no campeonato antes de assinar um contrato de cinco anos.
“Sempre gostei mais de futebol do que de tênis. Meu pai me incentivou a seguir minha paixão”, disse Anaoui ao site da Roma.
Inspirado em Iniesta
Ele veste a camisa 8 em homenagem ao grande jogador do Barcelona e da Espanha, Andrés Iniesta.
“Adoro Iniesta desde criança”, disse Anaoui. “Ele é meu modelo e inspiração. Eu me esforço para corresponder à sua criatividade.”
Nascido em Nancy, França, Annaoui ingressou no Reims em 2023, depois de passar pela academia local. Seu estilo dinâmico e versatilidade chamaram a atenção da Roma, e sua transferência para a Série A aguçou sua consciência tática.
“É completamente diferente do futebol francês”, disse ele. “Não sei se conseguirei marcar tantos golos como fiz, mas estou confiante que poderei ajudar a equipa mesmo que não marque. O mais importante não são os números. É dar tudo.”
Anaoui estreou-se em Marrocos este ano e somou sete internacionalizações, incluindo uma estreia na estreia da AFCON no domingo, frente às Comores. Marrocos enfrentará a seguir Zâmbia e Mali, com público recorde esperado após a surpreendente vitória da seleção nas semifinais da Copa do Mundo de 2022.
O sorteio para a Copa do Mundo do próximo ano verá o Marrocos enfrentar o pentacampeão mundial Brasil em sua primeira partida da fase de grupos, seguido pela Escócia e Haiti.
“É um sonho que se torna realidade”, disse ele. “Jogar contra o Brasil na Copa do Mundo é algo que desejo desde criança. O Brasil tem uma geração extraordinária e um grande talento individual. Nosso grupo também será difícil contra a Escócia e o Haiti.”
Mas as ambições de El Ainaoui vão muito além da fase de grupos.
“O feito histórico de Marrocos no Qatar mudou a forma como o mundo vê o futebol africano”, disse ele. “Depois de 2022 as coisas vão mudar. As seleções africanas podem ir longe. Já não estamos aqui apenas para participar.” Reuters
