Áustria – Você já usou um coçador de costas para lidar com aquela coceira difícil de alcançar? Você tem algo em comum com a vaca da aldeia austríaca.
Esta vaca ganhou as manchetes não apenas por usar um pedaço de pau para se coçar, mas também por aplicar diferentes partes da ferramenta para diferentes propósitos, o que os pesquisadores sugerem que mostra como as habilidades cognitivas das vacas têm sido subestimadas.
Uma vaca parda suíça de 13 anos chamada Veronica é mantida como animal de estimação por Witger Vigele, um agricultor orgânico e padeiro da aldeia montanhosa de Notch, no sul da Áustria.
Há cerca de 10 anos, Wiegele percebeu que Veronica ocasionalmente pegava um pedaço de pau e o usava para se coçar.
Uma gravação de vídeo do comportamento da vaca foi compartilhada com a bióloga cognitiva Dra. Alice Auersperg, da Universidade Veterinária de Viena (VUW).
Auersperg disse que recebeu vários desses vídeos depois que seu livro de coautoria, Inventing Animals, sobre inteligência em vários seres vivos, foi publicado em fevereiro de 2025, mas era “imediatamente óbvio” que o comportamento da vaca não foi acidental.
“Este foi um exemplo significativo de uso de ferramentas numa espécie que raramente é considerada de uma perspectiva cognitiva”, disse ela.
Juntamente com o Dr. Antonio Osuna Mascaro, pesquisador de pós-doutorado na VUW, ela visitou Notch e conduziu testes comportamentais sistemáticos em vacas alimentadas com escovas de cabo longo.
Eles descobriram que Verônica geralmente usava as cerdas de uma escova para arranhar áreas grandes e duras, como as costas.
Se você quiser atingir áreas mais suaves e sensíveis da parte inferior do corpo, mude para uma extremidade de cabo suave.
Os pesquisadores descobriram que, embora as vacas fizessem movimentos amplos e vigorosos de coçar na parte superior do corpo, os movimentos de coçar na parte inferior do corpo eram lentos e altamente controlados.
Isso mostra “o uso de ferramentas realmente flexível” pelas vacas, disse o Dr. Osuna Mascaro.
“Veronica não está apenas usando objetos para se machucar; ela está usando diferentes partes da mesma ferramenta para diferentes propósitos e aplicando diferentes técnicas dependendo da função da ferramenta e da parte do corpo”, disse ele.
Veronica usou diferentes pontas da escova para atingir diferentes partes de seu corpo, disseram os pesquisadores, demonstrando o uso flexível de ferramentas pelas vacas.
Foto de : Antonio J. Osuna Mascaro
Os pesquisadores descobriram que além do uso de ferramentas, definido como a manipulação de objetos externos para atingir objetivos por meios mecânicos, Veronica pode usar diferentes recursos do mesmo objeto para obter resultados diferentes, alcançando um uso de ferramentas flexível e versátil.
Esse uso múltiplo de ferramentas raramente foi documentado em outros animais além dos chimpanzés.
Embora os animais com ferramentas presas ao corpo sejam considerados menos complexos do que aqueles que as utilizam para manipular objetos externos, a Dra. Osuna Mascaro destacou que Verônica enfrentou restrições físicas porque teve que usar a boca para manipulá-los.
“O que é incrível é como ela compensa essas limitações, antecipando as consequências de suas ações e ajustando sua força de preensão e movimentos de acordo”, disse ele.
Acredita-se que o estudo, publicado em 19 de janeiro na revista científica Current Biology, seja o primeiro a documentar o uso de ferramentas e o uso de ferramentas flexíveis e multifuncionais por vacas.
Os investigadores sugeriram que as circunstâncias de Veronica podem desempenhar um papel importante no seu comportamento, observando que a maioria das vacas não tem a sua idade ou vive em ambientes abertos e complexos.
Também raramente você tem a oportunidade de interagir com os vários objetos que pode manipular.
Os pesquisadores disseram que a longa vida de Veronica, o contato diário com humanos e o acesso a uma rica paisagem física provavelmente criaram condições favoráveis para que ela desenvolvesse um comportamento exploratório e inovador.
Eles acreditam que o fenómeno é mais difundido do que o registado atualmente, e os investigadores estão agora a tentar compreender que condições ambientais e sociais fazem com que tal comportamento surja nas espécies pecuárias, e quantos casos semelhantes passaram despercebidos.
O artigo refere-se à versão de 1982 da longa história em quadrinhos The Far Side, do cartunista Gary Larson.
A tira, intitulada “Ferramentas para vacas”, mostra uma vaca parada ao lado de uma série de objetos estranhos e inúteis, o que implica que os animais não são inteligentes o suficiente para fazer ou usar ferramentas.
Ao contrário da vaca Far Side, Veronica não fabricava as suas próprias ferramentas, mas era capaz de selecioná-las e utilizá-las com “notável destreza e flexibilidade”, disseram os investigadores.
“Talvez o verdadeiro absurdo não esteja em imaginar uma vaca usando ferramentas, mas em supor que tal coisa não possa existir.”
