O pico está lá ao longe, pairando acima Los AngelesVista coberta de neve e convidativa da cidade.
A cerca de uma hora das areias da costa do Pacífico, o Monte Baldy e a vizinha Floresta Nacional de Angeles são há muito tempo selvagens parque infantil Para os milhões de pessoas que vivem na área de Los Angeles.
Mas esta montanha, que está a 3.000 metros acima do nível do mar, também se tornou um local perigoso. 23 pessoas morreram no Monte Baldy entre 2016 e 2025. E no final de dezembro, outra tragédia: um alpinista de 19 anos caiu de 150 metros de uma trilha conhecida como Espinha Dorsal do Diabo.
Quando as equipes de resgate finalmente conseguiram chegar ao local, O adolescente estava morto e os socorristas encontraram os corpos de outros dois homens. Que também morreu. Demorou mais um dia para ele se recuperar devido às condições climáticas severas.
As autoridades locais fecharam todas as trilhas para caminhadas dentro e ao redor da área durante duas semanas após as mortes, com o xerife do condado dizendo que era uma medida necessária “para evitar mais perdas de vidas”. Essas trilhas já foram reabertas, mas o episódio levou a novos apelos para que as pessoas que se dirigem ao Monte Baldy respeitem os perigos da área, bem como a uma nova consideração do potencial processo de licenciamento ou fechamento preventivo de trilhas se o tempo se tornar perigoso.
Rob Klusman, líder de operações da Equipe de Busca e Resgate de Sierra Madre, é membro da organização voluntária há 30 anos. Ele passou décadas escalando o Monte Baldy como um homem ao ar livre, caminhando até o cume tanto no verão quanto no inverno.
Ele também participou de mais de 70 operações de busca e salvamento lá.
Quando ele falou com o Guardian, fazia 80F e fazia sol em Los Angeles, e Klusman podia ver o Monte Baldy coberto de neve de sua janela.
As montanhas são únicas, disse Klusman, “em linha reta, em menos de 80 quilômetros, você vai do nível do mar a 3.000 metros. E há 10 milhões de pessoas no meio”.
Os angelenos que procuram passar um dia na floresta vão regularmente para as montanhas sem compreender completamente como as condições nas encostas podem mudar drasticamente, não apenas entre as estações, mas de um dia para o outro.
“As pessoas olham pela janela e quando há um céu azul cristalino como o de hoje, elas dizem: ‘Uau, isso é incrível, quero brincar nas montanhas'”, disse Klusman. “Temos muitas pessoas que não têm muita experiência em montanhas em geral e não percebem que (o Monte Baldy) requer um conjunto diferente de habilidades e equipamentos.”
Ele disse que a temperatura cai 5F para cada 1.000 pés de ganho de elevação. Ou seja, mesmo em um dia lindo em Los Angeles, pode estar quase congelando no cume. Trilhas que são populares e relativamente seguras no verão podem se tornar mortais no inverno.
“O inverno é muito mais complexo, muito mais hostil”, disse Klusman. “Um pequeno ferimento que pode incapacitar você no verão, deixá-lo incapaz de andar, pode matá-lo no inverno.”
Grupos de busca e resgate passaram semanas desde as últimas mortes tentando educar os caminhantes sobre as condições notoriamente instáveis do Monte Baldy.
Outra unidade de resgate voluntário, West Valley Search and Rescue, compartilhou no início deste mês detalhes de dois adolescentes que fizeram caminhadas nas trilhas do Monte Baldy, apesar de estarem fechados e ficaram presos durante a noite. Eles usavam microspikes nos sapatos – dispositivos envolventes com dentes minúsculos que proporcionam aderência extra aos caminhantes em trilhas planas ou em estacionamentos cobertos de neve. Mas o Monte Baldy exige um dispositivo de estabilidade mais intensivo: crampons – dentes de metal que cravam na neve em áreas de alto risco de queda ou deslizamento, como Devil’s Backbone. Mas em algumas situações, mesmo essas não funcionarão.
“No momento, a neve será desleixada, mas à medida que o sol se põe, toda aquela neve que era macia durante o dia se transformará em neve à prova de balas à noite”, disse Klusman. “Depois que estiver congelado, você terá que trabalhar duro para fazer com que os grampos penetrem mais de meia polegada nele. Se você tiver algo como microespinhos, eles não penetrarão de jeito nenhum, ponto final – eles não funcionarão.
dois adolescentes passam um “Noite fria e úmida “enfrentando os elementos”, mas conseguiram seguir em frente com segurança na manhã seguinte. As equipes de busca e resgate ainda passaram a noite inteira tentando localizá-los.
O Departamento do Xerife do Condado de San Bernardino juntou-se ao debate sobre o futuro de Mount Baldy no início desta semana. A xerife Shannon Dickus já havia solicitado um processo de licenciamento para ajudar a controlar o número de pedestres na área. Ele disse que as últimas mortes levaram o governo federal a levar “a sério” a segurança dos visitantes porque o Monte Baldy está localizado dentro da Floresta Nacional de Angeles e está sob a gestão do Serviço Florestal dos EUA.
“Nossos membros de busca e resgate são alguns dos mais bem treinados e qualificados do país e têm orgulho de fazer o trabalho”, disse Dickus em comunicado. “A frequência de resgates em que nosso departamento está envolvido anualmente e a falta de preocupação com o que está acontecendo em Mount Baldy por parte dos responsáveis pela manutenção da segurança dos visitantes precisam ser abordadas.”
“Nos últimos anos, nosso departamento tem tentado envolver mais o Serviço Florestal dos EUA na manutenção da segurança das pessoas durante as férias em Mount Baldy.”
Dickus disse que se reuniu com autoridades federais e também com o membro do Congresso há mais de um ano e meio e continua a fazê-lo para expressar suas preocupações.
Ele disse: “Tenho esperança de que, com a nova liderança assumindo recentemente a área, isso seja uma prioridade para eles, e eles levarão a sério a segurança dos visitantes para aqueles que usam terras públicas e as agências parceiras que os apoiam”. “Os entusiastas também devem fazer a sua parte: estar preparados, conhecer as condições meteorológicas e os limites do nosso conjunto de habilidades.
A administração do Angeles Nationals F disse no início deste mês que iria receber comentários públicos Mais comentários sobre uma nova estratégia para a área de Mount Baldy estarão abertos até ao final de Fevereiro.
Após as últimas mortes, funcionários do governo disseram que o Serviço Florestal dos EUA tem o dever de proteger o público, mas também de fornecer acesso a terras públicas.
“Nosso objetivo é sempre equilibrar a segurança pública com manter a área aberta para residentes locais, visitantes e atividades recreativas de inverno permitidas”, disse a porta-voz da Floresta Nacional de Angeles, Keila Vizcarra, ao SFGate este mês. “Como sempre, encorajamos nossos usuários a ‘saber antes de ir’ e estar cientes das possíveis condições na área antes de viajar, e estar preparados para condições climáticas potencialmente adversas nesta época do ano.”
Klusman disse acreditar que as agências responsáveis pela área do Monte Baldy precisam se concentrar no que consideram ser as melhores práticas para a montanha. Ele disse que há oito equipes de busca e resgate somente no condado de Los Angeles, que respondem em média a cerca de 800 operações de busca e resgate em montanhas por ano.
Mas disse que do ponto de vista da prevenção, as pessoas nunca devem ter medo de pedir ajuda quando precisam.
Ele disse: “A busca e o resgate são gratuitos. Não cobramos taxa para responder e, se alguém precisar de ajuda, eles precisam”. “A realização de campanhas de sensibilização pública é uma parte regular da nossa missão… e tentamos fazer o nosso melhor para incentivar a recreação segura nas montanhas.”
“Para algumas pessoas, isso significa ficar longe das montanhas até a neve começar a derreter. Para outras, pode significar adquirir o equipamento certo, fazer algum treinamento e começar devagar e desenvolver suas habilidades e experiência.”
