UM Uma onda de raiva está a aumentar na capital da Nova Zelândia, Wellington, enquanto os autoclismos da cidade ainda descarregam directamente no mar, mais de duas semanas após o colapso devastador da estação de tratamento de águas residuais da cidade.
Milhões de litros de esgoto bruto e parcialmente filtrado foram escoados Rochas antigas e entrada em um santuário marinho na costa sul todos os dias desde 4 de fevereiro, provocando uma investigação nacional enquanto as autoridades lutam para colocar a fábrica destruída novamente em funcionamento.
Praias abandonadas, sinais de alerta de saúde pública e gaivotas comendo dejetos humanos são agora características populares da praia, uma zona de desastre ambiental adjacente ao aeroporto onde milhares de visitantes internacionais desembarcam todos os dias.
Os receios quanto à segurança dos ecossistemas marinhos – incluindo espécies vulneráveis, como os pequenos pinguins azuis ou korora que nidificam ao longo da costa – são misturados com preocupações sobre a duração e o custo da perturbação para as pessoas que dependem da costa para obter rendimento, bem-estar e lazer.
Centenas de residentes compareceram a uma reunião pública para exigir respostas depois que uma tempestade no sul atingiu a parte inferior da Ilha Norte esta semana e liberou água do mar poluída.
“Eles estão nos alertando para fecharmos as janelas porque uma tempestade cheia de sujeira está vindo em nossa direção”, disse Eugene Doyle, morador de South Shore e ambientalista cuja casa fica de frente para o oceano. “Todos os responsáveis fizeram coisas terríveis e precisam ser responsabilizados.”
Ray Ahipen-Mercer, 78 anos, que liderou uma campanha de 16 anos para construir a estação de tratamento nos anos 80, disse que se sentiu decepcionado. Antes de 1998, o mar tinha um cheiro horrível e uma aparência horrível, os excrementos eram visíveis nas rochas e os surfistas sofriam regularmente de infecções de ouvido e gastroenterites.
“Pensei que tudo tinha acabado e aqui estamos de volta onde estávamos há 30 anos”, disse Ahipane-Mercer, da linhagem Ngai Tara. “É um desastre.”
No dia 4 de fevereiro, uma falha de energia durante a noite causou inundações na Estação de Tratamento de Águas Residuais de Moa Point, destruindo 80% dos equipamentos. Inicialmente, o esgoto bruto era bombeado diretamente através de uma tubulação de cinco metros perto de uma praia na Baía de Tarakena. Agora, depois de examinar itens maiores, como absorventes internos e lenços umedecidos, a maior parte do esgoto está sendo enviada a 1,8 km de distância, para o Estreito de Cook.
A gestão da água na Nova Zelândia tem sido uma questão controversa, com legislação para centralizar o seu controlo e desmantelar os serviços legados pelo governo de coligação liderado pelos nacionais em favor de reformas locais já em 2024.
Em Wellington, canos antigos criaram problemas com inundações de águas residuais e pluviais. A central de Moa Point pertence e é mantida por dois níveis do governo local e por uma empresa de abastecimento de água municipal – Wellington Water – que contrata a empresa francesa de gestão de resíduos Veolia para gerir a central.
O prefeito de Wellington, Andrew Little, que está no cargo há quatro meses, disse ao Guardian: “Pareceu-me complicado e não estava claro onde estava a verdadeira autoridade”, acrescentando que os Wellingtonianos estavam em “estado de choque”.
Um inquérito da Coroa, convocado pelo Ministro do Governo Local, Simon Watts, investigará as causas do desastre. “O público foi tranquilizado de que entendemos o que levou a este fracasso e estamos tomando medidas para evitar que isso aconteça novamente”, disse Watts à Rádio Nova Zelândia.
Ele disse que como parte das reformas hídricas do governo de coalizão, uma nova entidade, Tiaki Wai, substituiria a Wellington Water em julho, que ele esperava melhorar os serviços. Ele disse que os conselhos eram responsáveis pelo subinvestimento em infra-estruturas hídricas e que a nova lei resolveria esta questão.
Little disse que não poderia especular sobre os motivos por trás da investigação. A Wellington Water não respondeu a perguntas específicas dentro do prazo e disse que não poderia comentar publicamente devido à investigação em andamento. A Veolia também não quis comentar.
O presidente da Wellington Water, Pat Dougherty, disse anteriormente à Rádio Nova Zelândia que havia subinvestimento de longo prazo em Moa Point e apoiou uma investigação. “Estou preocupado que possa ter havido alguns sinais de alerta de que houve problemas com a alta e que não os percebemos. Mas tudo deveria estar sobre a mesa.”
Mas para muitas pessoas isso é um conforto frio. Os moradores locais dizem que a poluição de baixo nível já estragou o curto verão de Wellington, com repetidas descargas de esgoto apontando para um problema mais profundo na usina. Os relatórios oficiais refletem problemas contínuos e alertas sobre anos de subfinanciamento, e as autoridades disseram que uma resolução ainda pode levar vários meses.
Tamatha Paul, deputada do Partido Verde em Wellington Central e ex-vereadora, convocou a reunião desta semana, dizendo: “Estamos testemunhando gerações de descuido, num momento em que nosso clima está mudando dramaticamente”.
“A forma como isto irá impactar espécies realmente vulneráveis e delicadas que já estão em risco, e o facto de todo o seu habitat estar a ser devastado, é de partir o coração.”
Ele disse que a ajuda do governo central é importante.
O presidente de Taranaki Whanui, Te Whatanui Vinita, disse que os iwi (tribos) locais há muito se opõem a qualquer água residual que vá para o mar. “Esta é a nossa fonte de subsistência, a nossa ligação com Moana (o oceano). Temos chorado por isso desde o início, dizendo que este tipo de sistema de esgoto só leva à destruição.
À medida que as praias permanecem fechadas e as empresas relatam perdas, o biólogo marinho Christopher Cornwall, da Universidade Victoria, disse que o “enorme número” de criaturas marinhas que habitam os vários recifes ao redor da costa sul serão os que mais sofrerão.
A poluição contínua pode levar à extinção em massa de ervas marinhas na Reserva Marinha de Taputeranga – que abriga espécies como mexilhões, kina, paua, esponjas do mar, peixes, lagostins, polvos e pinguins – destruindo suas casas e fontes de alimento, disse ele.
Bactérias e vírus transmitidos pelo homem também podem se acumular nos mariscos, deixando essas criaturas marinhas doentes e tornando-as impróprias para consumo. Os microplásticos acabam nos estômagos das aves marinhas e dos pinguins que comem dejetos humanos, fazendo-os pensar que estão saciados e morrem de fome.
O Departamento de Conservação disse que a extensão dos danos ainda não é conhecida, mas será afetada pela extensão e quantidade da descarga, pelas correntes oceânicas e pelo vento.
Cornwall disse que os neozelandeses precisavam repensar por que as águas residuais acabavam nos oceanos. “Não sei por que você colocou um cano entre duas pedras e agora toda aquela matéria fecal está entrando direto. Por que estamos bombeando água do mar para uma floresta de algas?
É um sentimento compartilhado por muitos. De sua casa em Island Bay, Kayla Henderson costuma observar golfinhos brincando na Reserva Taputeranga. Fora da reunião desta semana, o jovem amante do oceano sentiu-se impotente.
“Eu só me preocupo com o meio ambiente”, disse ele. “E quero ter confiança de que nosso esgoto bruto e lixo não entrarão em cursos de água marinhos protegidos. Não pensei que seria tão difícil.”
