Jamaica acorda sem energia e destruição após o furacão Melissa

A habitual banda sonora que acompanha a vida jamaicana está silenciosa esta manhã enquanto muitos acordam sem electricidade.

Quase três quartos da ilha estão sem energia e grande parte do seu lado oeste está submerso, depois que o furacão Melissa atingiu a ilha com força catastrófica, destruindo casas com ventos fortes.

Uma autoridade local disse que a destruição parecia “uma cena de um filme de apocalipse” devido ao vento e à chuva durante a noite.

À medida que as comunicações foram interrompidas, a verdadeira extensão do desastre permaneceu desconhecida. O primeiro-ministro Andrew Holness declarou a ilha uma “área de desastre” na noite de terça-feira, alertando para “impactos devastadores” e “danos significativos” a hospitais, residências e empresas.

Embora nenhuma morte tenha sido confirmada ainda, o prefeito de Montego Bay, Richard Vernon, disse à BBC que sua primeira tarefa nas primeiras horas da manhã seria “verificar se todos estão vivos”.

O furacão Melissa, a tempestade mais poderosa que atingiu a Jamaica na história moderna, atingiu o país na terça-feira, deixando um rastro de destruição.

No seu pico, o furacão tinha ventos sustentados de 298 km/h (185 mph) – mais fortes que o furacão Katrina, que devastou Nova Orleães em 2005 e matou 1.392 pessoas.

“Parece uma cena de um filme de apocalipse”, disse um parlamentar da Jamaica Ocidental a Kimon Francis, jornalista do The Jamaica Gleaner, com sede em Kingston.

Francisco descreveu a noite como “estressante” e “intensa”, marcada por ventos fortes e persistentes e chuva.

“Você não tem conexão. Você não pode falar com pessoas com quem normalmente conversa”, disse ele ao programa Newsday da BBC World Service.

Em toda a paróquia central da Jamaica, disse Francisco, as águas das enchentes atingiram os telhados das casas de dois andares.

“A água está entrando pelo telhado da minha casa. Não estou bem”, disse uma mulher, que não quis ser identificada, à BBC.

Embora nenhuma vítima tenha sido confirmada, o primeiro-ministro da Jamaica disse à CNN que temia “que pudesse haver algumas vítimas”. Ele disse que os danos foram extensos – hospitais, escolas, residências e empresas foram atingidas.

O ministro do governo local, Desmond McKenzie, disse na tarde de terça-feira que a paróquia de St. Elizabeth, no sudoeste, estava “debaixo d’água”, com pelo menos três famílias presas em suas casas na comunidade de Black River.

“As equipes de resgate estão lutando para alcançá-los devido às condições perigosas”, disse ele em entrevista coletiva.

Verna Janus estava se protegendo da tempestade em sua casa de quatro quartos no vilarejo de Carlisle, St. Elizabeth, quando o furacão destruiu seu telhado de zinco.

O horticultor de 73 anos estava em casa com o filho e os netos quando o furacão atingiu a região.

Werner perdeu comunicação devido a linhas de energia caídas. Mas sua irmã June Powell, que mora no Reino Unido, falou à BBC sobre o que aconteceu.

“Ela estava chorando ao telefone”, disse June, acrescentando: “Você está preso dentro de casa e então olha para cima e o telhado desapareceu. Nunca a ouvi assim – ela estava gritando ‘acabamos’.

Ele espera ansiosamente que as redes de comunicação sejam restauradas para poder falar com sua irmã.

Santa Isabel, conhecida como o celeiro da Jamaica, produz a maior parte dos produtos da ilha. Com as colheitas submersas e os campos destruídos, muitos agricultores terão dificuldade em recuperar financeiramente.

Na costa norte, Montego Bay – o coração da indústria turística da Jamaica e sede do seu principal aeroporto – também levará algum tempo para se recuperar. Este furacão colocou uma mão no pescoço da economia da Jamaica.

A cidade de Montego foi dividida em duas pelas enchentes, disse o prefeito Vernon. Ele disse à BBC Breakfast: “Depois que os ventos cessaram, começamos a chover muito e isso causou grandes inundações em toda a cidade. Um lado da cidade está agora isolado do outro por causa das enchentes.”

Sua preocupação imediata, acrescentou, era simples: “Verificar se todos estão vivos”.

Na zona rural da Jamaica, a tempestade abalou as pessoas. Tamisha Lee, presidente da Rede Jamaicana de Mulheres Produtoras Rurais, disse: “Neste momento, o que estou vendo são chuvas fortes, ventos fortes, muitas coisas voando por toda parte e árvores arrancadas.

Os meteorologistas dizem que o furacão Melissa se intensificou a um ritmo raramente visto, com o seu rápido fortalecimento alimentado pelas águas invulgarmente quentes das Caraíbas – parte de uma tendência mais ampla ligada às alterações climáticas.

Quando atingiu a Jamaica, a tempestade atingiu a intensidade da categoria 5, com rajadas fortes o suficiente para arrancar telhados de casas de concreto, arrancar árvores e quebrar postes de energia.

As autoridades de saúde emitiram até um alerta de crocodilo, alertando que as águas das cheias poderiam levar os répteis para áreas residenciais.

Para milhares de turistas retidos na ilha, a tempestade trouxe terror e incerteza.

“Nunca ouvi nada parecido”, disse Pia Chevalier, de Cambridge, que viajava para a Jamaica com seu filho de 15 anos no sábado.

Falando à BBC Radio 5 Live de seu quarto de hotel escuro, ela disse: “Os vidros das janelas e das portas do pátio tremiam. Eles faziam barulho mesmo com as portas fechadas. Foi assustador”.

Ele acrescentou: “Detritos por toda parte – palmeiras, coqueiros, galhos, por toda parte. Grandes palmeiras com raízes para cima. O vento tem sido tão forte”.

Na costa norte, Wayne Gibson, um turista britânico de Kent que estava de férias em Ocho Rios com a esposa e duas filhas adolescentes, disse ao programa Today da BBC Radio 4 que estavam abrigados num salão comunitário.

Kyle Holmes, de Bolton, que visita Lúcia no Noroeste, descreveu o hotel como “uma zona de desastre” e disse que não tinha ideia de quando poderia voltar para casa.

O furacão Melissa atingiu Cuba na manhã de quarta-feira, deixando a Jamaica paralisada e silenciosa. Embora desde então tenha enfraquecido para um furacão de categoria 3, permanece forte com ventos sustentados superiores a 200 km/h (124 mph).

A Jamaica tem um título de desastre – uma forma de seguro para o país – que, espera-se, permitirá às pessoas recuperarem-se, mas o problema é o que foi feito entretanto.

Reportagem adicional de Gabriela Pomeroy