Japão reinicia a maior central nuclear do mundo

O Japão reiniciou um reator na maior usina nuclear do mundo, quase 15 anos depois que um desastre na usina de Fukushima forçou o país a desligar todos os seus reatores nucleares.

O reator nº 6 da usina Kashiwazaki-Kariwa, a noroeste de Tóquio, foi reiniciado na quarta-feira. Foi atrasado um dia devido a uma falha de alarme e deverá iniciar as operações comerciais no próximo mês.

É o mais recente capítulo da reinicialização da energia nuclear no Japão, que ainda tem um longo caminho a percorrer. Não se espera que um sétimo reator volte a funcionar antes da década de 2030, e os cinco restantes poderão ser desligados. Isso deixa a usina com uma capacidade muito menor do que quando todos os sete reatores estavam em operação: 8,2 GW.

O Japão, que sempre dependeu fortemente das importações de energia, foi um dos primeiros a adoptar a energia nuclear. Mas estas ambições foram frustradas em 2011, naquele que é hoje recordado como o pior desastre nuclear da história.

O terremoto mais forte já registrado no Japão provocou o colapso do reator Fukushima Daiichi, causando um vazamento radioativo. Atingiu comunidades locais que foram evacuadas e muitas nunca regressaram, apesar das garantias oficiais de que era seguro fazê-lo.

Os críticos dizem que a proprietária da central, a Tokyo Electric Power Company, ou Tepco, não estava preparada e que a sua resposta e a do governo não foram bem coordenadas. Um relatório governamental independente chamou-o de “desastre provocado pelo homem” e culpou a Tepco, embora um tribunal posteriormente tenha inocentado três de seus executivos por negligência.

No entanto, o medo e a falta de confiança alimentaram a oposição pública à energia nuclear, e o Japão suspendeu toda a sua frota de 54 reactores pouco depois do desastre de Fukushima.

Agora passou a última década acelerando essas potências. Desde 2015, reiniciou 15 dos seus 33 reatores operacionais. A planta Kashiwazaki-Kariwa, de propriedade da Tepco, é a primeira a ser comissionada.

Antes de 2011, a energia nuclear representava cerca de 30% da electricidade do Japão, e o país planeia aumentá-la para 50% até 2030. No ano passado, o seu plano energético revelou um objectivo mais moderado: pretende que a energia nuclear forneça 20% das suas necessidades de electricidade até 2040.

Mesmo isso pode ser complicado.

A dinâmica global está a aumentar em torno da energia nuclear, com a Agência Internacional de Energia Atómica a estimar que a capacidade mundial de energia nuclear poderá mais do que duplicar até 2050. No Japão, em 2023, a energia nuclear representava apenas 8,5% da electricidade.

O primeiro-ministro Sane Takaichi, que assumiu o cargo em Outubro, enfatizou a importância da energia nuclear para a auto-suficiência energética do Japão. Especialmente porque antecipa o aumento da procura de energia devido aos centros de dados e à produção de semicondutores.

Mas novos testes de segurança aumentaram o custo de funcionamento dos reactores nucleares, exigindo enormes investimentos por parte das empresas que tentam reiniciar as suas centrais.

“A energia nuclear está a revelar-se muito mais cara do que se pensava”, disse Koppenberg.

O governo poderia subsidiar os custos ou repassá-los aos consumidores – ambas opções desagradáveis ​​para os líderes do Japão, que há décadas elogiam o potencial da energia nuclear. Uma fatura energética dispendiosa poderá atingir o governo numa altura em que as famílias protestam contra o aumento dos custos.

“As mãos do governo estão atadas quando se trata de apoiar financeiramente a energia nuclear, a menos que esteja disposto a voltar a um ponto de venda importante”, disse Koppenburg.

“Acho que (o renascimento da energia nuclear no Japão) é uma gota sobre uma pedra quente, porque não muda o quadro geral da redução da energia nuclear no Japão.”

Para além do receio de outro desastre como o de Fukushima, uma sucessão de escândalos corroeu a confiança do público.

A fábrica de Kashiwazaki-Kariwa, em particular, está entrelaçada em algumas delas. Em 2023, um de seus funcionários perdeu pilhas de documentos após colocá-los em cima do carro e esquecê-los antes de partir. Em Novembro, outro documento confidencial foi maltratado.

Um porta-voz da Tepco disse que a empresa relatou os incidentes à Autoridade de Regulação Nuclear (NRA), acrescentando que pretendia continuar a melhorar a gestão da segurança.

Estas divulgações são “um bom sinal” de transparência, disse Koppenberg. Mas também revelam que “a TEPCO está a lutar para mudar a sua forma (e) abordagem à segurança”.

No início deste mês, a NRA suspendeu a revisão do reinício do reator nuclear na central de Hamaoka da Chubu Electric, no centro do Japão, depois de a empresa ter utilizado dados sísmicos nos seus testes. A empresa pediu desculpas dizendo: “Continuaremos a responder às diretrizes e diretrizes da NRA com sinceridade e da forma mais completa possível”.

Ni, um ex-funcionário nuclear, disse que embora estivesse “surpreso” com o escândalo de Hamaoka, acreditava que a punição severa dada ao seu operador deveria dissuadir outras empresas de fazer o mesmo.

“As empresas de energia deveriam reconhecer a importância de não cometer (fraude de dados)”, disse ele, acrescentando que as autoridades “rejeitariam e puniriam” as empresas infratoras.

O que aconteceu em Fukushima fez com que a opinião pública japonesa se opusesse a acolhê-la como uma forma de energia rentável e sustentável.

De acordo com um inquérito do Pew Research Center, nas semanas que se seguiram à catástrofe de Março de 2011, 44% dos japoneses pensavam que a utilização da energia nuclear deveria ser reduzida. Esse número saltou para 70% em 2012.

Desde então, milhares de residentes entraram com ações judiciais coletivas contra a Tepco e o governo japonês, buscando indenização por danos materiais, sofrimento emocional e problemas de saúde associados à exposição à radiação.

Em 2023, a liberação de água radioativa tratada da usina nuclear de Fukushima Daiichi Isso despertou preocupação e raiva no país e no exterior.

Muitos hoje se opõem ao reinício das usinas nucleares. Em dezembro, centenas de manifestantes reuniram-se em frente à Assembleia da Prefeitura de Niigata, onde está localizada Kashiwazaki-Kariwa, alegando preocupações de segurança.

“Se algo acontecesse na fábrica, sofreríamos as consequências”, disse um manifestante à Reuters.

Na semana passada, antes da reabertura de Kashiwazaki-Kariwa, uma pequena multidão reuniu-se em frente à sede da Tepco para protestar novamente.

Os padrões de segurança nuclear foram elevados desde Fukushima. A NRA, um órgão governamental criado em 2012, supervisiona agora o reinício das centrais nucleares do país.

Em Kashiwazaki-Kariwa, um paredão de 15 metros de altura (49 pés) foi construído para proteger contra grandes tsunamis; Portas estanques agora protegem os equipamentos críticos da instalação.

Um professor associado do Instituto Nacional de Pós-Graduação para Estudos Políticos em Tóquio e um ex-funcionário sênior de segurança nuclear disse à BBC: “Com base nos novos padrões de segurança (as usinas nucleares do Japão) podem sobreviver a um terremoto e tsunami semelhante ao de 2011”.

Mas o Dr. Florentine Köppenberg, investigador sénior da Universidade Técnica de Munique, preocupa-se: “Eles estão a preparar-se para o pior do passado, mas não para o futuro.”

Alguns especialistas preocupam-se com o facto de estas políticas não planearem adequadamente a subida do nível do mar devido às alterações climáticas ou ao megaterremoto previsto para ocorrer uma vez por século no Japão.

“Se o passado se repetir, o Japão está muito bem preparado”, disse Koppenberg. “Se algo realmente inesperado acontecer e o esperado tsunami acontecer, não sabemos”.