Enquanto a nação lamenta a perda de Jimmy Carter, que morreu no domingo aos 100 anos, os ásio-americanos e as ilhas do Pacífico relembram as contribuições históricas do então presidente para a comunidade.
Após pressão de vários legisladores asiático-americanos, Carter, o 39º presidente do país, assinou uma proclamação que designou 4 de maio de 1979 como o início da Semana do Patrimônio Asiático-Pacífico-Americano. Foi a primeira vez na história do país que a etnia teve uma celebração reconhecida nacionalmente. Décadas depois, a semana seria estendida, tornando-se o que hoje é um mês de tradição anual.
“Infelizmente, nem sempre apreciamos totalmente os talentos e contribuições que os ásio-americanos trazem para os Estados Unidos”, escreveu Carter no seu anúncio. “No entanto, os asiáticos de diversas origens – da China, Japão, Coreia, Filipinas e Sudeste Asiático – continuam a ver a América como uma terra de esperança, oportunidade e liberdade.”
Madalyn Mielke, presidente e CEO do Instituto Asiático-Pacífico-Americano de Estudos do Congresso, disse que o anúncio de Carter foi um passo profundo no reconhecimento do importante papel dos grupos étnicos no legado da nação.
“Isso realmente criou a ideia de que não somos material descartável”, disse Mielke à NBC News. “Assim, este país começou a nos reconhecer como uma comunidade e como cidadãos activos e participantes no crescimento deste país.”
Após o anúncio de Carter trabalhar Os representantes na época incluíam Norman Mineta, D-Calif., que era nipo-americano, e Frank Horton, R.N.Y., que introduziu legislação em junho de 1977 que estabeleceria oficialmente uma celebração do patrimônio de 10 dias. Então, os sentidos. Daniel Inouye e Spark Matsunaga, ambos democratas do Havaí e colegas ásio-americanos, seguiram o exemplo introduzindo legislação irmã no Senado.
Embora nenhum projeto de lei tenha sido aprovado, Horton pressionou por um Segunda resolução conjunta Designaria uma semana de celebração e “incluiria o sétimo e o décimo dia do mês”. O esforço foi bem-sucedido e acabou assinado pelo Presidente. A Memorial Week mais tarde se tornou um mês em 1992, sob o presidente George HW Bush.
O mês de maio foi escolhido para comemorar os primeiros imigrantes japoneses nos Estados Unidos, em 7 de maio de 1843. Também coincidiu com a conclusão da Ferrovia Transcontinental em 10 de maio de 1869, que foi construída em grande parte por trabalhadores ferroviários chineses.
Mielke enfatizou que o reconhecimento nacional de Carter não teria sido possível sem décadas de trabalho de advogados e legisladores asiático-americanos e das ilhas do Pacífico, que há muito defendem o grupo étnico.
“Isso é algo em que o ex-secretário Mineta realmente acreditava – não há homogeneidade. Ele realmente acreditava que estávamos integrados como país porque cada uma de nossas identidades realmente provocou a criação deste país”, disse Milke. “Parte desse reconhecimento é que não estamos apenas nos misturando à sociedade; tornando-se, também, a aparência da sociedade e mudando o que é considerado americano”.
O anúncio foi, de certa forma, uma demonstração de solidariedade para com Carter, disse ele.
“Acho que o legado dele é realmente o trabalho que ele fez para apoiar todas as pessoas no Congresso que queriam garantir que isso fosse um reconhecimento para a nossa comunidade”, disse ele.
O anúncio também serviu como um importante símbolo de solidariedade e incentivo aos legisladores de outras comunidades para valorizarem as AAPIs, disse Mielke.
“Isso não significa que seja legal. É realmente assim que você faz as alianças funcionarem”, disse ele.
