HONG KONG (Reuters) – Os jogos da Associação Nacional de Basquete (NBA) em Macau na sexta-feira e no domingo serão um teste para o retorno mais amplo da China, à medida que os torcedores chineses visitam o maior centro de jogos de azar do mundo para ter uma ideia do esporte, disseram especialistas e a mídia estatal.
A NBA está realizando dois jogos de pré-temporada na Região Administrativa Especial da China, apelidados de “Jogos da China 2025”, com o Brooklyn Nets e o Phoenix Suns se enfrentando em um jogo com ingressos esgotados no Casino Group Sands China’s Venetian Arena.
Os adeptos aglomeraram-se em frente ao complexo do Suns em Macau, clamando para conhecer os jogadores à medida que chegavam.
A família do falecido bilionário fundador Sheldon Adelson, que dirigia o Las Vegas Sands e sua unidade em Macau, trouxe o jogo para a cidade para diversificar as ofertas não relacionadas ao jogo no território chinês.
A família Adelson também é dona do Dallas Mavericks, time da NBA com sede no Texas. O presidente do Las Vegas Sands, Patrick Dumont, iniciou negociações em 2021 para trazer a liga para Macau antes da renovação da licença do cassino em 2022, disse o porta-voz do Sands, Ron Reese.
Este será o primeiro jogo da NBA em Macau, após uma ausência de seis anos em meio à controvérsia sobre comentários de apoio aos protestos pró-democracia de Hong Kong em 2019.
O mercado chinês é extremamente importante para a NBA, com cerca de 300 milhões de pessoas jogando basquete no país.
O evento de Macau tem como objetivo angariar apoio para a NBA num contexto de crescentes tensões políticas entre os Estados Unidos e a China. Como parte do acordo plurianual, a NBA jogará em Macau durante os próximos cinco anos.
Mark Dreyer, autor de um livro sobre a indústria desportiva da China, disse que jogar em Macau foi uma “reentrada suave na China” e uma “jogada muito inteligente”.
“Este é um regresso muito cauteloso. Há 20 anos que vêm à China todos os anos e daqui a seis anos é um longo intervalo. Sabiamente, vão esperar e ver o que acontece em Macau.”
O jornal estatal chinês Global Times disse que a NBA deve “aprender com o incidente de 2019” e evitar “uma repetição do fiasco” e que o jogo de Macau foi apenas uma tentativa de reconexão.
A ausência da NBA ocorreu depois que Daryl Morey, então gerente geral do Houston Rockets, postou uma mensagem nas redes sociais apoiando os protestos de Hong Kong.
O governo chinês interrompeu imediatamente as transmissões dos jogos da NBA, os patrocinadores corporativos fugiram e a liga sofreu o que descreveu na altura como um impacto económico dramático. Os jogos da pré-temporada da NBA na China também foram cancelados.
A Associação Nacional de Basquete da China anunciou na sexta-feira um acordo plurianual com a NBA para apoiar o desenvolvimento das equipes de basquete masculino e feminino da China e permitir que treinem e joguem nos Estados Unidos, incluindo jogos da NBA Summer League e pré-temporada da WNBA.
A China tem dois jogadores na NBA, Yang Hansen e Zeng Fangbo.
Mole Zeng, um torcedor da NBA de 26 anos de Hangzhou que visitou a arena de Veneza, disse esperar que a NBA retorne à China “mais cedo ou mais tarde”.
“À medida que a NBA continua a crescer na China, mais e mais craques virão aqui para nos conhecer pessoalmente”. Reuters
